Existem dois tipos principais de distúrbios do baço. O mais comum é a esplenomegalia, que se refere a um baço aumentado. O outro tipo é denominado asplenia, uma falta de certas ou de todas as funções do baço.
O baço é um órgão localizado no lado esquerdo do corpo humano, normalmente entre a nona e a 12ª costelas, e tem aproximadamente o tamanho de um punho humano. Faz parte do sistema linfático e sua função principal é manter os principais fluidos do corpo em equilíbrio, livrando-o dos glóbulos vermelhos velhos. O baço também é uma espécie de reservatório, contendo glóbulos vermelhos extras no caso de uma experiência traumática, e é o órgão responsável por distribuir o ferro na corrente sanguínea. O órgão desempenha um papel importante no sistema imunológico humano, especialmente no combate a infecções bacterianas, portanto, distúrbios do baço podem ser um problema sério.
A esplenomegalia, a mais comum de todas as doenças do baço, significa que o baço aumentou de tamanho. Normalmente, o baço é pequeno o suficiente para passar despercebido, escondido atrás da caixa torácica e do estômago. Existem certas doenças e condições, no entanto, que podem fazer com que o baço se expanda muitas vezes ao seu tamanho normal. As causas podem ser tão simples como um pequeno bloqueio, trauma no abdômen ou uma infecção viral, como mononucleose, ou podem ser tão críticas como leucemia ou doença de Hodgkin.
Um baço dilatado não causa muitos sintomas, e os sintomas que causa muitas vezes podem ser confundidos com outras doenças médicas. Os sintomas geralmente incluem dor na parte superior esquerda do abdômen e nas costas. Uma sensação de saciedade freqüentemente acompanha os outros sintomas também, por causa da proximidade do estômago com o baço e da pressão do baço dilatado no estômago.
Alguém que sofre de baço dilatado pode ter dificuldade em comer grandes refeições, sentindo-se saciado após as primeiras duas mordidas. Uma sensação constante de cansaço também pode se apresentar se o baço não for capaz de fornecer ao corpo a quantidade adequada de ferro ou se tornar anêmico devido à falta de produção de glóbulos vermelhos. Se o baço não receber sangue suficiente, ele começará a morrer, o que fará com que a dor do abdômen superior esquerdo e de volta migre para o ombro.
Se esses sintomas forem ignorados ou não diagnosticados corretamente, é provável que o paciente termine com ruptura do baço. Isso resultará em uma enorme perda de sangue. A dor aumentará e um médico deve ser consultado imediatamente.
O outro distúrbio do baço que provavelmente ocorre é a asplenia, a falta de funções do baço. Isso pode resultar de várias causas. Em alguns casos, isso é resultado da falta do próprio baço.
Normalmente, a asplenia lida com pessoas que nasceram sem baço ou que fizeram uma esplenectomia. A maioria dos casos de asplenia é causada por um dos vários distúrbios subjacentes possíveis que, com o tempo, deterioraram a capacidade do baço de funcionar adequadamente e o tornaram praticamente inútil. Isso deixa o corpo sem um órgão para preencher as funções do baço, embora seja possível, em alguns casos, o fígado assumir algumas das funções do baço.