O principal benefício de tomar antibióticos para uma dor de dente é a eliminação de qualquer flora dentária que possa estar crescendo dentro e ao redor dos dentes. Isso reduz muito a quantidade de desconforto que o paciente sente, bem como evita muitos possíveis problemas médicos. Em muitos casos, é o método mais econômico para o tratamento da dor de dente. Os contras do uso de antibióticos para dor de dente incluem possíveis reações alérgicas, sangramento e dores de cabeça. Em casos raros, os pacientes relatam problemas de visão, vômitos e aumento da dor.
Muitos dentistas prescrevem antibióticos para uma dor de dente se a dor for causada por uma infecção bacteriana. Uma infecção, se não for controlada, pode se espalhar para outras áreas do corpo, incluindo o cérebro. Se isso ocorrer, o paciente corre um alto risco de desenvolver uma condição médica muito mais séria. Os antibióticos podem eliminar completamente a presença de bactérias nocivas dentro e ao redor dos dentes e gengivas. Isso pode levar a um alívio duradouro em alguns dias.
Além do alívio, os antibióticos costumam ser uma alternativa mais barata à cirurgia dentária. Os pacientes podem evitar a extração de dentes infectados se a medicação antibiótica for considerada uma opção viável. O tratamento também é considerado uma opção mais conveniente do que a cirurgia, pois exige um investimento de tempo muito menor.
Como acontece com qualquer medicamento, entretanto, tomar antibióticos para uma dor de dente tem seus contras. Os médicos costumam perguntar ao paciente sobre quaisquer condições médicas preexistentes ou quaisquer outros medicamentos que o paciente possa estar tomando antes de redigir uma receita para os medicamentos. Os antibióticos podem ter interações prejudiciais com outros medicamentos, causando mais danos do que benefícios ao paciente. Algumas condições são agravadas pelos antibióticos, pois o medicamento pode eliminar as bactérias boas que evitam problemas mais sérios; uma infecção por fungos, por exemplo, piora com o uso de certos medicamentos. Em geral, as mulheres grávidas são aconselhadas a evitar antibióticos, pois o medicamento pode prejudicar o feto em desenvolvimento.
Os efeitos colaterais negativos dos antibióticos podem variar entre os tipos de medicamentos. A amoxicilina, por exemplo, é conhecida por induzir diarreia em pacientes. A penicilina, por outro lado, pode causar náuseas e o desenvolvimento de uma saburra preta na língua. As reações alérgicas aos antibióticos podem causar inchaço nas gengivas, o que, por sua vez, aumenta a pressão sobre o dente infectado e causa significativamente mais desconforto para o paciente. Grandes doses de antibióticos fortes também podem causar danos ao fígado ou aos rins a longo prazo.