Um número de tarifa é o código de seis dígitos atribuído a uma importação ou exportação dos Estados Unidos. Esses códigos são baseados na categoria geral que descreve o item que está sendo enviado. A atribuição de um número de tarifa é uma parte importante das responsabilidades da Programação Tarifária Harmonizada dos Estados Unidos (HTS). Um número de tarifa também pode ser conhecido como número do Sistema Harmonizado.
O comércio é quase tão antigo quanto a própria civilização humana, e o comércio internacional é uma parte crucial da economia de quase todos os países. À medida que a tecnologia torna nosso mundo cada vez menor, o comércio internacional se torna cada vez mais uma parte da receita econômica de cada nação. Freqüentemente, o comércio internacional de um país vem com um amplo conjunto de regulamentos baseados nas relações políticas e econômicas entre os dois países que fazem o comércio.
A Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos (ITC) é uma agência federal independente que assessora os ramos executivo e legislativo do Governo Federal dos Estados Unidos em todos os aspectos das relações econômicas internacionais. O Congresso criou o ITC em 1916 e deu-lhe amplo poder investigativo em todas as questões de comércio. Em 1989, o ITC criou a Tabela de Tarifas Harmonizadas, baseando-a no Sistema Internacional de Codificação e Classificação de Mercadorias da Organização Mundial das Alfândegas. Na verdade, quase todos os países têm uma tabela de tarifas baseada no Sistema Harmonizado. Isso tornou o comércio internacional muito mais eficiente.
A Tabela Tarifária Harmonizada dos Estados Unidos é uma publicação governamental de dois volumes que também está disponível em vários formatos eletrônicos. Está dividido em 99 capítulos, cada um com vários títulos e subtítulos. Embora não existam regras rígidas e rápidas, em geral, matérias-primas ou muito básicas aparecem nos primeiros capítulos, enquanto produtos altamente processados ou manufaturados podem ser encontrados mais tarde. A Programação Harmonizada atribui a cada bem um número de tarifa com base em sua classificação de uso, bem como no material de que é feito. Por exemplo, os produtos agrícolas podem ser encontrados nos capítulos um a vinte e quatro.
Desde que houve comércio, houve tarifas, que é um imposto que incide sobre um bem quando ele se desloca de um país para outro. O número da tarifa de uma importação classifica as mercadorias com base em várias características, incluindo o uso do item ou dos materiais de que é feito. Na verdade, mais de 17,000 números tarifários podem ser atribuídos a uma importação. Esses códigos são então usados para classificar mercadorias para fins de direitos, cotas ou estatísticas.