Habitações de autoajuda normalmente usam capital de suor em vez de um pagamento inicial para ajudar famílias de baixa e muito baixa renda a adquirir uma casa própria. Até uma dúzia ou mais famílias trabalham juntas em grupos para construir suas próprias casas. A maioria dos programas de habitação de autoajuda opera sob agências governamentais dedicadas a fornecer residências a preços acessíveis em comunidades selecionadas.
Futuros proprietários de residências que participam de moradias de autoajuda cuidam de tudo, desde a fundação até a aplicação de pintura interior As famílias são supervisionadas por especialistas em construção em todas as fases do processo de construção. Essas casas normalmente modestas são projetadas para atender a todos os códigos de zoneamento e construção nas áreas onde foram construídas e, muitas vezes, evoluem para uma comunidade inteira de empreendimentos de autoajuda.
Na maioria das regiões, a baixa renda é definida por uma porcentagem da renda mediana. Os candidatos a habitação de autoajuda devem se qualificar para empréstimos a juros baixos para garantir que possam cumprir os pagamentos de hipotecas, impostos, juros e prêmios de seguro sobre as residências. Emprego estável e um bom histórico de crédito geralmente são necessários para que as famílias se qualifiquem para projetos habitacionais de autoajuda.
As organizações envolvidas nesses projetos podem exigir que não mais do que um terço da renda familiar mensal seja gasto em despesas com moradia. Eles calculam as outras despesas da família, incluindo cuidados de saúde, custos educacionais, transporte, alimentação e roupas. Essas diretrizes são definidas para garantir que os candidatos tenham sucesso na aquisição da casa própria pelo prazo da hipoteca.
Grupos de habitação de autoajuda geralmente oferecem aconselhamento educacional e financeiro para ajudar famílias elegíveis a aprender como fazer um orçamento para despesas de habitação e sobre a manutenção básica da casa. Esses cursos podem incluir informações sobre o processo de compra de uma casa e dicas para evitar a execução hipotecária caso surjam dificuldades financeiras. Algumas organizações também promovem atividades juvenis nessas comunidades para prevenir a delinquência e melhorar a saúde social e econômica dos residentes. Outras organizações podem promover habilidades de liderança para permitir que essas famílias contribuam com suas comunidades.
Muitos desses programas têm parceria com empresas, fundações e instituições financeiras da área. Eles geralmente operam sem fins lucrativos, buscando subsídios, doações e serviços voluntários. Pagamentos mensais em projetos de habitação de autoajuda em algumas áreas podem ser subsidiados por esses recursos financeiros externos.
A habitação de autoajuda também pode incluir oportunidades de aluguel a preços acessíveis para famílias de baixa renda. Esses projetos geralmente resolvem a falta de moradias seguras e acessíveis, renovando complexos multifamiliares existentes. Assim que as reformas forem concluídas, as famílias elegíveis podem melhorar sua qualidade de vida por meio de aluguéis subsidiados. Esses projetos visam transformar habitações precárias em instalações de vida adequadas.