A hepatite B é uma forma de infecção por hepatite. Também é chamado de HBV e afeta o fígado com um vírus chamado vírus da hepatite B. Quando as pessoas contraem essa infecção, podem adquirir uma de duas formas: aguda ou crônica. Destes, o HBV crônico é o tipo mais perigoso, pois não há cura para ele e geralmente resultará em danos graves ao fígado, câncer do fígado ou falência completa do órgão.
Certos tipos de exposição a pessoas infectadas ou ao sangue e fluidos de pessoas infectadas são os meios mais comuns de transmissão da hepatite B. Na maioria das vezes, é transmitido de pessoa para pessoa por meio do compartilhamento de agulhas infectadas, relações sexuais desprotegidas ou durante o parto, quando uma mãe infectada passa a infecção para o filho. Quando a maioria dos adultos contrai esta doença, eles adquirem a forma aguda, que geralmente se resolve em seis meses e pode apresentar sintomas como dor de estômago, pele e olhos ictéricos (amarelados), dores nas articulações, fadiga, falta de apetite, dor de estômago e escuridão – urina colorida.
As formas crônicas da doença são mais perigosas e podem não apresentar sintomas até que o fígado tenha sido danificado significativamente e, como as formas crônicas são mais prováveis de ocorrer em crianças, o VHB é excepcionalmente perigoso para elas. Por esse motivo, as mulheres que se envolveram em qualquer um dos comportamentos de risco acima precisam ser testadas para hepatite B durante a gravidez. Medidas precoces tomadas logo após o nascimento da criança podem ajudar a prevenir a infecção, incluindo vacinas e vacinas para a criança. Felizmente, o VHB pode ser evitado na maioria dos casos com várias vacinações. Na maioria dos países desenvolvidos, agora é padrão oferecer vacinas contra o VHB como parte dos cuidados infantis precoces.
Pessoas com suspeita de HBV, grávidas ou não, devem consultar um médico para obter a confirmação do diagnóstico. É extremamente importante certificar-se de que a doença não seja transmitida continuando a ter comportamentos de alto risco. Como afirmado anteriormente, a maioria dos adultos com essa condição se recupera e podem apenas precisar de repouso e monitoramento cuidadoso do fígado enquanto a doença está em andamento.
O tratamento para as formas crônicas geralmente significa tomar medicamentos que podem ajudar a retardar a deterioração do fígado, mas isso ainda não é adequado a longo prazo. Algumas pessoas com HBV crônico se recuperam da doença, mas retêm o vírus em seu corpo e se tornam portadoras do HBV, mas são saudáveis em outros aspectos. Outras pessoas entram na chamada fase quiescente, em que os principais sintomas da doença desaparecem, mas podem ter crises com o passar dos anos, o que pode causar mais danos ao fígado. Quando a insuficiência hepática ocorre, o transplante de fígado pode ser tentado, mas essa opção não está disponível para todos.
A melhor aposta na prevenção da propagação da hepatite B é dar vacinas às crianças e evitar os comportamentos de risco que podem transmiti-la. Pessoas que viajam para certas partes do mundo onde o HPV está em proporções epidêmicas, como partes da Ásia, também podem precisar de vacinas ou doses de reforço do HBV antes de viajar. O vírus não é particularmente comum nos Estados Unidos devido aos esforços generalizados de vacinação, programas de agulhas limpas e educação sobre práticas sexuais mais seguras.