Os sintomas de diarreia com calafrios mais comumente sinalizam uma infecção viral ou bacteriana. Freqüentemente, são conhecidos como gripe estomacal e intoxicação alimentar, respectivamente. Embora o termo gripe estomacal não seja clinicamente correto, como outros vírus além da gripe são a causa, as infecções bacterianas que causam sintomas como diarreia ou fezes moles e calafrios são geralmente causadas por comida estragada ou frutos do mar mal cozidos. Outra causa comum de diarreia com calafrios pode envolver cálculos na vesícula biliar ou no ducto biliar.
Os cálculos da vesícula biliar, que são compostos principalmente de colesterol em excesso, são chamados de colelitíase, enquanto os cálculos no ducto biliar são coledocolitíase. Uma pessoa pode ficar com as pedras por muito tempo antes de notar qualquer sintoma. Quando as pedras causam bloqueio, geralmente ocorrem sintomas como calafrios e febre com diarreia, bem como amarelecimento da pele, chamado icterícia. Dor no abdômen superior direito, batimento cardíaco acelerado e pressão baixa repentina são outros sinais de problemas do ducto biliar; atenção médica deve ser procurada imediatamente, pois pode ser uma situação de emergência. A diarreia crônica, que é crises de fezes muito moles pelo menos quatro vezes ao dia durante vários meses, que pode incluir dor e náusea, bem como calafrios, pode ser um sinal de cicatriz e inflamação da vesícula biliar.
Vibrio cholerae é uma causa bacteriana comum de calafrios e diarreia. Essa infecção bacteriana pode entrar no corpo por meio de frutos do mar. Os frutos do mar crus ou mal cozidos têm maior probabilidade de contaminar uma pessoa. Além de calafrios e diarreia, náuseas, dores de cabeça e cólicas estomacais são sintomas típicos do Vibrio cholerae. O vômito é um sintoma menos comum da infecção bacteriana.
A gastroenterite viral é uma das causas mais comuns de diarreia com calafrios. Existem muitos vírus diferentes que podem causar a infecção intestinal conhecida como gastroenterite. Crianças e idosos são especialmente suscetíveis a muitos desses vírus, mas qualquer pessoa pode ter gastroenterite, pois é extremamente contagiosa. Astrovírus é aquele que infecta especialmente idosos e crianças, enquanto o rotavírus e o adenovírus comumente causam gastroenterite em crianças pequenas. O norovírus, do grupo dos calicivírus, é conhecido por se espalhar para pessoas de todas as idades e por causar vômito antes de febre, calafrios e diarreia.
As mãos não lavadas após usar o banheiro são a forma como a gastrite é principalmente transferida, mas compartilhar alimentos ou bebidas também pode transmiti-la. Embora seja mais grave em crianças e idosos, a maioria dos outros casos de gastroenterite viral desaparece sem a necessidade de qualquer tratamento médico. É importante evitar a desidratação por diarréia e vômito bebendo água e sucos. Mesmo quando as pessoas com gastroenterite viral param de apresentar sintomas, como diarreia e calafrios, elas ainda podem transmitir o vírus para outras pessoas.