A hérnia paraesofágica é um tipo de hérnia hiatal. A hérnia ocorre quando uma parte do tecido adiposo ou órgão empurra a parede muscular que geralmente o contém. Uma hérnia de hiato ocorre quando um pedaço do estômago salta através do diafragma torácico para a cavidade torácica. Isso geralmente envolve apenas uma parte do estômago, mas, em certos casos, todo o estômago migra para a cavidade torácica.
O diafragma torácico, mais comum e simplesmente chamado de diafragma, é um músculo em forma de folha que separa a cavidade abdominal da torácica, ou torácica, e ajuda a contrair e expandir a cavidade torácica durante a respiração. Durante uma hérnia paraesofágica, o estômago, um órgão integral no processo de digestão, projeta-se através de um orifício que ocorre normalmente no diafragma. Esse orifício, denominado hiato diafragmático, está localizado aproximadamente no nível da décima vértebra, contando da cabeça à cauda, por onde passa o esôfago. O esôfago é um órgão muscular em forma de tubo que leva os alimentos da faringe para o estômago.
Quando uma hérnia hiatal ocorre sem causa traumática, ela pode se enquadrar em uma das duas categorias: hérnia paraesofágica, também chamada de hérnia hiatal do tipo rolante ou hérnia deslizante. Uma hérnia deslizante, o mais comum dos dois tipos, ocorre quando a junção gastrointestinal, o esfíncter entre o esôfago e o estômago e uma parte superior do estômago se projetam através do hiato diafragmático. O tecido herniado, que geralmente é pequeno, pode deslizar para dentro e para fora da cavidade torácica.
Durante uma hérnia paraesofágica, o fundo, ou a porção anterior arredondada do estômago, empurra o orifício esofágico no diafragma enquanto a junção gastrointestinal permanece abaixo do diafragma. Isso faz com que o estômago gire, ou role, no sentido anti-horário e pode se alojar acima do diafragma, ao lado do esôfago. Freqüentemente, os pacientes com hérnia paraesofágica não apresentam refluxo ácido, pois a posição do esfíncter entre o estômago e o esôfago permanece inalterada. Embora muitos pacientes sejam assintomáticos, uma hérnia paraesofágica pode causar dor torácica intensa que não responde a antiácidos, dor de estômago, vômito ou arfante, náusea, indigestão ou dificuldade para engolir.
Uma hérnia paraesofágica pode ser um grande problema de saúde se a hérnia for encarcerada ou estrangulada. O encarceramento ocorre quando o tecido herniado fica preso na posição protuberante e está sob pressão. O estrangulamento ocorre quando o suprimento de sangue para o tecido herniado é interrompido, causando a morte do tecido. Se houver risco de surgimento de qualquer uma dessas duas complicações, o paciente será submetido a uma cirurgia para empurrar o estômago de volta ao lugar e reforçar o hiato diafragmático. Uma hérnia paraesofágica encarcerada ou estrangulada precisa de reparo cirúrgico imediato.
Normalmente, a cirurgia é realizada por laparoscopia. Durante esse tipo de procedimento, o cirurgião faz pequenas incisões no abdômen para inserir os instrumentos cirúrgicos. Um laparoscópio, um dispositivo fino em forma de tubo com uma câmera em uma das extremidades, é inserido em uma das incisões para que o médico possa ver sem realizar uma cirurgia aberta, permitindo menos cicatrizes, sangramento e um período de recuperação mais curto. O médico insere instrumentos nas outras incisões para reposicionar o estômago abaixo do diafragma e fortalecer o hiato diafragmático.