A hipertonia é uma condição médica caracterizada pelo aumento da tensão muscular, o que faz com que os músculos tenham dificuldade de alongamento. A hipertonia é frequentemente referida como rigidez muscular anormal e é comum em doenças como a paralisia cerebral, embora possa se desenvolver sem causa conhecida. Processos naturais de doenças e lesões traumáticas às vezes levam ao desenvolvimento de hipertonia. O tratamento pode incluir o uso de medicamentos prescritos e terapia física ou ocupacional ou, nos casos mais graves, pode ser necessária uma intervenção cirúrgica.
Existem dois tipos diferentes de hipertonia, rotulados como espástica ou distônica. A hipertonia espástica envolve músculos rígidos, espasmos musculares incontroláveis e contrações musculares que muitas vezes parecem choques elétricos. Esse tipo de hipertonia é freqüentemente encontrado em pacientes com paralisia cerebral ou lesões da medula espinhal. A hipertonia distônica envolve rigidez muscular, o que significa que até mesmo um fisioterapeuta pode ter problemas para fazer os músculos esticarem. Esta é uma complicação comum da doença de Parkinson.
Os medicamentos prescritos são freqüentemente usados para tratar os dois tipos de hipertonia. Alguns desses medicamentos são formulados para serem tomados por via oral, enquanto outros são projetados para serem injetados diretamente no corpo. Os medicamentos orais comuns incluem diazepam, dantrolene ou baclofeno. O baclofeno também pode ser usado na forma de uma injeção. A toxina botulínica também pode ser usada na forma injetável para tratar essas doenças musculares.
A fisioterapia e a terapia ocupacional costumam ser úteis para permitir o alongamento dos músculos. O paciente pode ser aconselhado a realizar exercícios de amplitude de movimento para evitar que os músculos afetados se tornem muito rígidos para se mover. O alongamento frequente dos músculos afetados também pode ser benéfico. Esses métodos têm mais sucesso quando iniciados o mais rápido possível após o início da doença.
Em casos graves, quando os músculos não se alongam mesmo com a ajuda de profissionais médicos, uma intervenção médica mais intensa pode se tornar necessária. Um tipo de cirurgia conhecido como rizotomia dorsal seletiva é o tipo de cirurgia mais comum para esse fim. Nesse procedimento, os nervos responsáveis por criar a tensão muscular são cortados. Esse tipo de cirurgia geralmente ajuda o paciente a recuperar pelo menos um nível maior de movimento.
O prognóstico para quem sofre de hipertonia depende muito da gravidade da doença, bem como da causa subjacente. Essa condição pode causar vários graus de dor e limitações funcionais, às vezes deixando o paciente com a sensação de que a qualidade de vida geral foi reduzida. Os cuidados médicos adequados e um bom sistema de suporte emocional muitas vezes podem ajudar a melhorar a saúde do paciente e também a qualidade de vida.