Hipertrofia muscular é o nome clínico do processo do corpo para tornar os músculos maiores. Isso é algo que geralmente acontece em resposta ao aumento do estresse muscular durante um período de tempo. O processo envolve um aumento do número de proteínas em certas células musculares, o que torna as próprias células maiores. Muitas pessoas procuram aumentar a hipertrofia muscular por meio de exercícios de levantamento de peso por razões estéticas e atléticas.
O processo de hipertrofia muscular está principalmente associado a um tipo particular de fibra muscular. O corpo possui fibras diferentes para finalidades diferentes. Um tipo é chamado de fibra de “contração rápida” e é usado para explosões extremas de esforço. Existem também fibras de “contração lenta”, que são usadas para atividades menos extremas. Os músculos de contração rápida são os que crescem, por isso métodos de exercícios intensos, como levantamento de peso, são as principais atividades usadas para causar hipertrofia muscular.
Os especialistas divergem sobre a melhor maneira de atingir a hipertrofia muscular. Uma abordagem é usar muito poucas repetições de exercícios extremamente difíceis. Outros especialistas dizem que é melhor usar uma abordagem mais moderada com mais repetições em exercícios um pouco menos extenuantes. Os especialistas, neste último caso, acreditam que o processo é mais fácil de começar se as atividades forem algo em que o corpo se engaje com mais regularidade.
Qualquer que seja a abordagem de condicionamento físico usada, a hipertrofia muscular é algo que ocorre como uma resposta física ao músculo danificado. Quando alguém levanta pesos, geralmente quebra as fibras musculares durante o processo. Conforme o corpo cura essas fibras musculares, ele desencadeia um processo que faz com que as novas fibras sejam maiores do que as que estão substituindo. Esse aumento no tamanho torna as fibras mais fortes, de modo que a atividade futura terá menos capacidade de causar danos a elas.
Alguns especialistas sugerem que uma dieta adequada pode ser muito importante para acelerar a hipertrofia muscular. Muitas pessoas comem muita carne para aumentar sua massa muscular, e a maioria dos especialistas sugere um aumento na ingestão de proteínas. Algumas pessoas usam vários suplementos dietéticos para adicionar proteínas à dieta ou aumentar os níveis de certos hormônios em seus corpos.
Como regra geral, quando os músculos aumentam de força, eles também aumentam de tamanho, mas o tamanho nem sempre é a medida mais confiável de força. Alguns levantadores de peso esportivos podem não ter tanto tamanho físico real quanto alguns fisiculturistas, mas geralmente serão mais fortes de qualquer maneira porque seus músculos são mais eficientes. Os fisiculturistas treinam de uma maneira muito específica para maximizar o tamanho dos músculos, e isso pode levar a músculos com uma aparência enganosa.