Um estimulador muscular eletrônico é um dispositivo médico usado para tratar várias doenças musculares. Algumas versões do dispositivo são projetadas para uso doméstico e afirmam que promoverão a perda de peso, embora isso não tenha sido comprovado cientificamente. Ele usa sinais elétricos para tensionar e liberar os músculos, por meio do emprego de pequenos eletrodos em cada lado da área muscular. Um estimulador pode melhorar o tônus muscular, mas não criará músculos onde não existiam antes e certamente não resultará em “abdominais duros”, como muitos fabricantes querem que os consumidores acreditem.
Do ponto de vista médico, um profissional médico pode prescrever um estimulador muscular eletrônico a um paciente com derrame para ajudar no retreinamento muscular, a um indivíduo que esteja passando por espasmos musculares dolorosos ou a um paciente que precise aumentar sua amplitude de movimento. O paciente é treinado no uso correto do dispositivo e recebe instruções específicas sobre quando e onde deve ser usado. Alguns profissionais de saúde podem prescrever este dispositivo ou uma unidade de Estimulação Elétrica Nervosa Transcutânea (TENS) para tratar enxaquecas e dores musculares, embora esse uso não tenha sido extensivamente estudado.
Muitos países regulamentam a fabricação de unidades de estimulador muscular eletrônico, porque o uso impróprio pode resultar em problemas. A irritação da pele não é incomum, mas também houve relatos de queimaduras e eventos cardíacos associados ao uso de tais dispositivos. Um profissional médico deve ser consultado antes de usar qualquer estimulador muscular eletrônico, caso o usuário tenha uma condição médica subjacente que possa agravar. Ele também pode fazer recomendações sobre marcas e uso ou fornecer tratamentos alternativos para o problema que está levando o paciente a usar o dispositivo.
Ao comprar um estimulador muscular eletrônico, os consumidores devem verificar se ele é eletricamente seguro. Muitas organizações de segurança, incluindo a National Safety Foundation e Underwriters Laboratories, certificam dispositivos eletrônicos, que serão carimbados com o selo da organização. Se o país no qual o dispositivo está sendo adquirido possui uma agência reguladora do governo, como a US Food and Drug Administration, os consumidores devem descobrir se ela possui uma lista aprovada de dispositivos seguros para uso. A lista aprovada normalmente também apresentará mais informações sobre o valor médico das alegações que os fabricantes farão.