A histeria da guerra é uma reação emocional histérica ao sentimento de desgraça iminente criado pela disseminação de propaganda relacionada à guerra iminente. A histeria da guerra atinge as partes envolvidas na guerra e induz sentimentos de pânico na população. Por exemplo, em uma situação em que se espalha o boato de que o país A pode estar em guerra com o país B, sentimentos de pânico podem começar a se espalhar entre os cidadãos do país A e do país B, que sentem que a guerra levará a consequências catastróficas para eles.
Essas brasas de pânico podem ser alimentadas por propaganda do governo e de outras fontes que podem transformar as brasas de pânico em uma histeria completa. Durante o início da Guerra Fria, os americanos sofreram uma histeria de guerra, o que resultou em sentimentos de medo e pânico. Essas foram reações puramente emocionais que levaram a certas ações. As pessoas começaram a comprar alimentos em grandes quantidades e a armazená-los para emergências. Eles também começaram a incluir alguma forma de proteção em suas casas ao deliberar sobre a prudência de depender de abrigos públicos.
Talvez essa histeria possa ser mais bem capturada pelo sentimento de certos residentes da era da Guerra Fria, que pensaram que deveriam tomar providências para defender melhor seus abrigos privados. Essas pessoas acreditavam que hordas de pessoas poderiam invadir suas casas em busca de abrigo caso a guerra começasse. O principal temor na Guerra Fria dos anos 1950 era o de um ataque nuclear aos Estados Unidos.
A histeria de guerra decorrente da Guerra Fria foi substituída por uma emergente histeria em massa em resposta à crescente ameaça de ataque terrorista. Isso se soma às guerras americanas contra países como Iraque e Afeganistão. A histeria da guerra devido ao medo crescente de ataques terroristas levou a uma redução drástica de certos direitos individuais, à medida que as pessoas abriam mão de mais direitos em troca do sentimento de melhor proteção contra esses ataques.
Por exemplo, o uso de imagens corporais em vários aeroportos do mundo pode ser considerado prudente ou como resultado de uma histeria de guerra. Sem a ameaça de ataques terroristas e as pessoas com medo emocional de tais ataques, essas coisas nunca seriam toleradas, pois as pessoas as veriam como uma violação de sua dignidade. Além dos exames de imagem, as pessoas também estão preparadas para suportar revistas corporais frequentemente invasivas e restrições sobre os tipos e números de itens com que podem viajar em troca da sensação de segurança.