A histidina é um dos 22 aminoácidos derivados de alimentos com alto teor de proteína, assim como de certos grãos. É um dos aminoácidos aromáticos que começa como um aminoácido essencial em bebês humanos, mas depois se torna um aminoácido não essencial quando o corpo começa a sintetizá-lo a partir do imidazol, um composto orgânico e componente do anel aromático em a estrutura química do ácido. A histidina também é um precursor de certas aminas e peptídeos de aminoácidos, como histamina e carnosina. O nome químico completo desta substância é escrito como ácido 2-amino-3- (1H-imidazol-4-il) propanóico, mas geralmente é abreviado para L-histidina, His ou simplesmente “H.”
Como outros aminoácidos, a histidina é encontrada em praticamente todas as células do corpo e está envolvida em várias funções biológicas. É a chave para a formação da bainha de mielina, a barreira protetora que envolve as células neurais e apóia a transmissão de sinais cerebrais para diferentes partes do corpo. Também participa da desintoxicação de metais pesados e outros resíduos celulares para eliminação pelo fígado e rins. Esta substância é necessária para que o corpo produza glóbulos brancos e vermelhos. Finalmente, como esse ácido está envolvido na produção de histamina, ele desempenha um papel na produção de enzimas gástricas necessárias para a digestão adequada, auxiliando o sistema imunológico a responder à presença de alérgenos e promovendo a função sexual normal.
A L-histidina é necessária para permitir que o corpo metabolize muitos minerais, incluindo ferro, zinco, cobre e manganês. Por exemplo, em termos de utilização de ferro, ele é necessário para produzir ferritina e “pele”, também conhecida como proteína de armazenamento de ferro e proteína reguladora da absorção de ferro, respectivamente. A histidina também é necessária para produzir uma variedade de enzimas, como a superóxido dismutase antioxidante.
Há evidências que sugerem que níveis baixos de histidina, ou metabolismo prejudicado, podem estar associados a uma variedade de distúrbios. Por exemplo, os pesquisadores suspeitam que uma deficiência pode levar a um aumento do risco de desenvolvimento de artrite reumatóide em algumas pessoas. Níveis anormalmente baixos também foram associados à perda de audição após uma lesão causada por células especializadas da bainha de mielina, chamadas de “células de Schwann”, que não iniciaram o reparo de nervos danificados. Em contraste, altos níveis desse aminoácido têm sido associados a uma maior prevalência de depressão e transtornos de ansiedade, bem como esquizofrenia.
Embora a suplementação com este aminoácido possa beneficiar certos indivíduos, é contra-indicada em outros. Por um lado, seus efeitos no sistema nervoso central e na regulação da histamina sugerem que as pessoas com transtornos depressivos devem evitá-lo, a menos que seja orientado de outra forma por um médico. Além disso, pessoas com doenças renais ou hepáticas não devem tomar este aminoácido na forma de suplemento.