A idebenona é uma variante sintética da coenzima Q10 (CoQ10). É um composto orgânico encontrado na família das quinonas e é quase idêntico em estrutura e função à CoQ10. A palavra idebenone é pronunciada como ‘eye-deb-eh-known’, com ênfase na segunda sílaba.
Este composto foi originalmente fabricado no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, quando a pesquisa sobre a função da coenzima Q10 foi conduzida. CoQ10 é uma parte essencial da cadeia de transferência de elétrons, que é uma etapa integral na produção da principal fonte de energia do corpo, trifosfato de adenosina (ATP). Órgãos que têm a maior necessidade de energia também terão a maior concentração de ATP e CoQ10. Sem a coenzima Q10 suficiente, o corpo humano não será capaz de produzir energia suficiente para funcionar e morrerá. Buscando uma versão ainda mais funcional da CoQ10, os pesquisadores sintetizaram uma série de drogas experimentais, mas muito poucas eram estáveis ou mesmo seguras. Idebenone mostrou-se promissor, então mais pesquisas sobre suas capacidades foram feitas.
Os dados agora mostram que a idebenona e a CoQ10 são intercambiáveis no corpo humano, e a idebenona pode suplantar a CoQ10 na cadeia de transferência de elétrons sem efeitos nocivos. Ambas as substâncias são na verdade antioxidantes, o que significa que são capazes de limitar a quantidade de radicais livres presentes no corpo. Eles fazem isso inibindo a capacidade dos radicais livres de criar lipoperóxidos, que são células cujas paredes lipídicas tiveram os elétrons removidos. Depois que um elétron é removido de uma membrana, o dano celular é inevitável e pode causar efeitos mutagênicos e carcinogênicos.
A idebenona também foi testada para uso contra a ataxia de Friedreich. Essa condição foi documentada pela primeira vez na década de 1860 por um médico alemão chamado Nicholaus Friedreich. É uma condição hereditária que danifica o sistema nervoso ao longo do tempo, resultando em problemas de fala, degradação cardíaca e dificuldade para andar. A condição afeta uma em cada 50,000 pessoas nos Estados Unidos. Os ensaios clínicos demonstraram que a idebenona é eficaz na mitigação da taxa de danos cardíacos, mas ineficaz na interrupção do progresso da própria ataxia, que se refere a quaisquer movimentos desajeitados ou instabilidade.
Recentemente, a CoQ10 demonstrou ser um tratamento de pele moderadamente eficaz na redução de rugas. O creme de idebenona também está sendo comercializado como um creme para a pele, mas estudos limitados foram conduzidos para determinar sua utilidade. Apesar de sua história como analogo CoQ10, muitas empresas estão comercializando este composto como um produto inovador para o cuidado da pele. Embora seja barato produzir esse composto, ele é vendido a um preço muito mais alto do que os produtos da coenzima Q10.