A iluminação por fibra ótica refere-se ao uso de fibra ótica e sua capacidade de transmitir luz, como fonte de luz para aplicações decorativas ou práticas. Quando as fibras ópticas são usadas para iluminação, às vezes são embrulhadas em feixes, dando-lhes a capacidade de transmitir imagens também. A iluminação por fibra ótica utiliza o princípio da reflexão interna total, transmitindo luz por todo o comprimento de uma fibra óptica com escurecimento insignificante ou perda de energia.
A própria fibra óptica consiste em várias camadas internas, incluindo o núcleo, que transmite as ondas de luz e o revestimento ao redor. O revestimento é feito de um material que possui um índice de refração menor que o núcleo. Isso significa que, para que a luz passe do núcleo para fora do revestimento, ela precisa diminuir a velocidade. Em vez disso, as ondas de luz seguem o que poderia ser chamado de caminho de menor resistência, refletindo apenas no núcleo através do comprimento da fibra, para então serem visíveis na outra extremidade. Isso significa que a fibra óptica pode ser dobrada em torno dos cantos ou em forma de espiral e ainda emitir apenas luz no final da fibra.
A iluminação por fibra óptica tem uma grande variedade de usos, da arte à medicina. Em um contexto de assistência médica, os cabos ópticos podem ser usados para guiar a luz para uma área onde não há uma linha de visão clara, como em certas cirurgias em que é desejável fazer uma pequena incisão possível. Esse uso da iluminação por fibra ótica levou à diminuição dos tempos de recuperação e a menos complicações após vários tipos diferentes de operações. Também tem sido cada vez mais usada como uma ferramenta arquitetônica, para transmitir a luz solar para o interior de um edifício, com o objetivo de reduzir os custos de energia.
Um material de construção conhecido como LiTraCon foi desenvolvido em 2001, em parte pelo arquiteto húngaro Aron Losonczi. LiTraCon significa “concreto transmissor de luz” e é fabricado de forma a ser translúcido. Quatro por cento do peso deste tipo de concreto é constituído por fibras ópticas que permitem que a luz passe através dele, em uma extensão limitada.
A iluminação por fibra óptica é amplamente utilizada na decoração, como em árvores de Natal artificiais que incorporam fibras ópticas iluminadas. Existem até maneiras de incorporar a iluminação de fibra ótica nas obras de arte. Lustres simples, porém impressionantes, para residências e empresas também podem ser fabricados com fibra óptica.
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