Uma análise ambiental externa estuda informações sobre a indústria, a concorrência e os ambientes políticos e sociais de uma empresa. Esses fatores afetam os negócios, mas estão fora de seu controle, como quando um novo partido político toma posse e altera os regulamentos, exigindo que a empresa invista em novos equipamentos ou modifique seus produtos. Uma análise do ambiente externo inclui uma lista de fatores no ambiente externo de uma empresa e sua influência nos negócios. Além disso, discute as oportunidades que a empresa pode buscar e as ameaças que podem impactá-la negativamente. Esse tipo de análise termina com um plano de como os negócios podem tirar proveito das oportunidades e superar ou minimizar suas ameaças.
Mudanças no ambiente externo são causadas por fatores fora do controle de uma empresa. Por exemplo, sua base de clientes pode mudar quando confrontada com mudanças demográficas, tendências e necessidades. Da mesma forma, o cenário competitivo pode mudar devido à entrada, saída ou desenvolvimento de novas tecnologias. O ambiente econômico e político também pode afetá-lo quando há mudanças nos partidos políticos, quando novos regulamentos são adicionados ou quando ocorre instabilidade econômica. Nem todas as mudanças no ambiente externo de uma empresa são ameaças – uma empresa que investiu pesadamente em tecnologia verde, por exemplo, pode encontrar-se líder no setor por causa da mudança na demanda do consumidor.
A realização de uma análise ambiental externa requer que a empresa pesquise e reconheça fatores que estão fora de seu controle. A lista deve ser revisada para verificar se existem oportunidades ou ameaças. Quando uma oportunidade é encontrada, o negócio deve desenvolver uma estratégia para tirar vantagem dela. Por exemplo, se a economia está saindo de uma recessão, convém aumentar a produção para não perder as vendas quando a demanda aumentar. Se forem encontradas ameaças ou ameaças em potencial, a empresa deve preparar planos para superar ou reduzir o impacto.
A realização regular de uma análise ambiental externa pode ajudar as empresas a criar ou manter uma vantagem competitiva. É fácil ignorar todo o ambiente externo quando focado nas operações diárias, para que oportunidades sejam perdidas ou ameaças possam se transformar em más surpresas. Dependendo do setor, uma análise anual deve ser suficiente. Se o setor for acelerado, sensível a mudanças nos regulamentos ou suscetível a um cenário competitivo em constante mudança, no entanto, uma análise trimestral ou semestral deve ser realizada. Normalmente, uma análise ambiental externa é feita como parte de uma análise de pontos fortes, fracos, oportunidades e ameaças (SWOT), em que a empresa analisa os ambientes interno e externo no mesmo relatório.
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