A imunidade celular, também conhecida como imunidade mediada por células, é um aspecto importante do sistema imunológico que permite ao corpo atacar organismos invasores em nível celular. Ele está associado à imunidade humoral, a parte do sistema imunológico que envolve uma resposta de anticorpos. Ambos os tipos de imunidade são uma parte crítica de um sistema imunológico saudável e funcional.
Na imunidade celular, o corpo reconhece as células infectadas e as mata, usando células como macrófagos e células assassinas naturais. Essas células são projetadas para desencadear a morte celular, garantindo que as células infectadas não se replicem e permitam que a infecção se espalhe. As células CD4, também conhecidas como células T auxiliares, desempenham um papel importante na imunidade celular, concentrando-se e direcionando os ataques às células infectadas para que o sistema imunológico possa atacar com precisão e eficácia uma infecção.
Muitos microorganismos têm como alvo o corpo tentando sequestrar células. A célula é usada para abrigar o organismo infeccioso, e alguns são até capazes de redirecionar a célula para seus próprios fins, usando a célula para reprodução e uma fonte de nutrição. A imunidade celular permite que o corpo identifique as células que foram comprometidas para que possam ser destruídas, minimizando a capacidade do organismo de se espalhar pelo corpo.
O sistema imunológico usa uma série de sistemas interconectados para capturar organismos infecciosos. Um elemento sozinho não pode eliminar uma infecção, mas, trabalhando juntos, os vários aspectos do sistema imunológico podem atingir e limpar com eficácia o material infeccioso, bem como isolar as toxinas. O material infeccioso destruído e neutralizado chega aos gânglios linfáticos e acaba sendo eliminado do corpo.
Novas células imunológicas estão constantemente sendo produzidas. Cada vez que o corpo luta contra uma infecção, ele aprende a reconhecer um novo material infeccioso e essa informação é passada por todo o sistema imunológico para que ele possa responder rapidamente no futuro. As células envolvidas na imunidade celular devem ser constantemente reabastecidas porque muitas têm vida curta e, durante uma resposta imunológica ativa, muitas das células morrerão.
A maioria das pessoas só tem consciência de seu sistema imunológico quando não está trabalhando. O sistema imunológico está constantemente em ação, neutralizando as ameaças antes que as pessoas sejam alertadas de sua presença. Às vezes, o sistema falha. Ou um microrganismo vence o sistema imunológico ou o sistema imunológico simplesmente não é capaz de lidar com uma infecção. Uma infecção pode ser agressiva, espalhando-se mais rápido do que o sistema imunológico pode responder, ou nova, com o sistema imunológico não reconhecendo-a como uma ameaça até que tenha se firmado no corpo.