A imunofenotipagem se refere a uma maneira pela qual um médico pode observar a proteína que as células do corpo humano expressam. Normalmente, este procedimento é realizado durante diagnósticos de laboratório e pesquisa científica básica. Por exemplo, os médicos podem usar essa técnica para diagnosticar a leucemia em um paciente. Embora o corpo humano tenha mais de 300 grupos de diferenciação, a imunofenotipagem é útil para testar leucócitos.
Um cluster de diferenciação (CD) é um protocolo que os médicos usam para investigar as moléculas da superfície celular nos glóbulos brancos do corpo humano. As moléculas de um CD funcionam de várias maneiras; geralmente, um atua como receptor ou ligante, que é o que ativa um receptor, mas nem sempre é o caso. Outras moléculas de CD podem funcionar como adesão celular, que liga uma célula a uma superfície.
Especificamente, a imunofenotipagem envolve a marcação de glóbulos brancos humanos com certos anticorpos adjacentes à proteína de superfície, que está localizada na membrana da célula. Dependendo dos anticorpos que o médico coloca na superfície, esse procedimento pode identificar com precisão quais células são leucêmicas. As células marcadas são então colocadas em um citômetro de fluxo, um instrumento que pode analisar milhares de células por segundo. Além das células, os médicos podem realizar esse procedimento no fluido espinhal e na medula óssea em apenas algumas horas.
A imunofenotipagem pode diagnosticar doenças nas quais existe algum tipo de problema com os glóbulos brancos humanos. Talvez a mais comum dessas doenças seja a leucemia, uma doença cancerosa em que a medula óssea fornece ao corpo uma quantidade excepcionalmente alta de glóbulos brancos. A arganulocitose é outra doença causada pela destruição de granulócitos neutrófilos, o tipo mais abundante de leucócitos.
A leucopenia é outra doença semelhante à arganulocitose, mas é menos grave. Como sua contraparte, ocorre quando a contagem de glóbulos brancos cai para menos de 5,000 por mililitro cúbico. A leucopenia, entretanto, é normalmente causada por uma reação alérgica a um medicamento ou produto químico, em vez de destruição direta.
Finalmente, a mononucleose infecciosa é outra doença caracterizada pela presença de linfócitos com formação anormal na corrente sanguínea. É uma doença relativamente contagiosa, e muitas pessoas acreditam que beijar é um método viável de transmissão, por isso foi apelidado de “doença do beijo”. Também conhecida como febre glandular, essa doença é um tanto difícil de diagnosticar por meio da imunofenotipagem. A febre glandular incuba-se entre quatro dias e quatro semanas, e o paciente pode sentir uma série de sintomas. Isso inclui uma sensação geral de fraqueza, perda de apetite, gânglios linfáticos inchados, dor de garganta, dor de cabeça e febre.