A individuação é o desenvolvimento da pessoa levando gradativamente a um maior conhecimento e sentido de todo o ser. É um conceito que ficou famoso pelo falecido Carl Gustav Jung, a quem se atribui a criação de um método psicológico muito diferente de ver a psique do que Sigmund Freud. Jung tinha uma visão muito diferente de como as pessoas progrediam na vida e como poderiam chegar a uma melhor satisfação consigo mesmas por meio do exame interior da psique. No cerne disso estava esse processo de individuação, onde as pessoas revelaram aspectos ocultos de si mesmas e integraram esses aspectos à personalidade.
A ideia de individuação é complexa e, com frequência, é melhor vista no que se refere à interpretação junguiana da literatura. À medida que o herói avança em uma jornada, ele encontra arquétipos específicos com os quais deve aprender e integrar. Ao contrário das obras de mito e ficção, porém, a individuação em uma pessoa raramente é tão linear. As pessoas podem lutar repetidamente com os mesmos problemas até que entendam ou reconheçam e façam uso de todo o seu eu.
Existem alguns conceitos que ajudam a esclarecer a individuação. O primeiro deles é o inconsciente pessoal, ou todos aqueles aspectos não integrados da pessoa que são difíceis de alcançar e podem não ser fáceis de acessar. Dentro desse inconsciente encontram-se figuras arquetípicas, como a sombra ou os aspectos mais reprimidos do self, e a anima / animus ou lado masculino / feminino da pessoa, o que for oposto ao gênero real.
As pessoas também têm uma persona, de acordo com Jung, e esta é a face externa que apresentam para o mundo e / ou sua face social. O centro externo do self é o ego, mas na pessoa não individualizada, o ego pode não diferir muito da persona e é o governante de uma terra desconhecida (sombra, anima, etc.) ou governado por ela.
Do ponto de vista terapêutico, um terapeuta ajudaria um analisando ou paciente a começar a entender a persona e então a cavar mais fundo para começar a encontrar a sombra e a anima ou animus. Este poderia ser um trabalho extenso e exigir muitos anos para desnudar o inconsciente, e muitos mais para realmente fazer uso da matéria inconsciente encontrada. A individuação não é apenas descobrir o que está oculto, mas incorporá-lo à personalidade. Há muitas maneiras de realizar esse tipo de trabalho, e elas podem incluir falar, hipnose, trabalho com sonhos, arte ou musicoterapia, expressões de sandtray e outras coisas.
Na obra de ficção, os heróis ou heroínas geralmente alcançam a individuação dentro do comprimento de um texto. Para o indivíduo não ficcional, este trabalho pode ser aterrorizante, estimulante e alternadamente lento e rápido. As pessoas confrontam e processam alguns de seus piores medos e também aquelas coisas sobre si mesmas que menos desejam que uma persona mostre. À medida que o trabalho continua, e pode levar uma vida inteira, onde mesmo assim a individuação plena pode nunca ser alcançada, as pessoas podem se encontrar mais plenamente em contato com um eu autêntico e completo. Na teoria junguiana, o verdadeiro eu pode ser a coisa mais oculta de todas, revelada apenas quando o trabalho da sombra e a anima ou o animus foram considerados e integrados.