Os cálculos renais, mais comumente conhecidos como cálculos renais, são formações cristalizadas de resíduos na urina. Os cálculos podem passar despercebidos, passando sem dificuldade pela bexiga e uretra. Pedras renais maiores podem causar bloqueio da urina, bloqueando o ureter, o tubo central através do qual a urina passa dos rins. Esse bloqueio causa dor intensa e, embora a maioria das pedras passe sozinha, o tratamento médico é freqüentemente procurado para efetivamente quebrar ou eliminar as pedras renais.
Os quatro tipos mais comuns de cálculos renais são cistina, estruvita, ácido úrico e cálcio. Destes, as formações de cálcio são as mais comuns, respondendo por cerca de 80% de todos os casos de pedras nos rins. Enquanto os rins geralmente removem o cálcio do corpo, o cálcio em excesso pode se combinar com outros produtos químicos para formar cálculos renais. A falta da quantidade adequada de citrato, às vezes causada por insuficiência renal, pode induzir ainda mais a criação dessas pedras.
Os cálculos renais são os menos comuns. Uma condição congênita, a cistinúria, cria altos níveis de cistina, um aminoácido, na urina. Como a cistina não se decompõe facilmente na urina, a formação de cálculos é frequente em quem sofre de cistinúria.
Infelizmente, a cistinúria requer tratamento consistente porque não é curável. O tratamento normalmente envolve o aumento de fluidos e a ingestão de vários medicamentos orais, como bicarbonato e penicilina, para reduzir o número de cálculos renais formados. Cálculos maiores podem exigir remoção cirúrgica.
As infecções do trato urinário ou da bexiga podem causar cálculos renais de estruvita. As formações de estruvita são mais comuns em mulheres porque as mulheres são mais propensas a infecções da bexiga. Essas pedras costumam se tornar muito grandes e têm aparência irregular. O tratamento pode incluir aumento de fluidos e antibióticos para tratar a infecção do trato urinário.
Os cálculos renais de ácido úrico, mais comuns em homens, são causados quando níveis excessivos de ácido digestivo são processados pelos rins. Os rins podem formar pedras em torno desses ácidos. O desenvolvimento dessas pedras nos rins pode ser uma doença hereditária.
Os cálculos renais geralmente são diagnosticados quando um paciente procura tratamento para dores intensas nos rins ou na bexiga. Essa dor pode ser sentida na parte inferior das costas em ambos os lados da coluna. A dor pode ser acompanhada por náuseas, dificuldade para urinar ou sangue na urina. É importante consultar um profissional médico o mais rápido possível, pois com algumas pedras renais a dor não melhora e a pedra não pode passar sem tratamento. O diagnóstico geralmente é feito por meio de análise de urina, raios-x e, ocasionalmente, ultrassonografia.
O tratamento para a maioria dos cálculos renais envolve aumento da ingestão de líquidos, analgésicos conforme necessário e medicamentos antiinflamatórios como o ibuprofeno para diminuir o inchaço e ajudar a eliminação do cálculo. A maioria dos cálculos renais passa em 3-4 dias, embora não seja incomum que a passagem do cálculo leve várias semanas. Os médicos podem realizar um tratamento mais agressivo se a pedra não passar, se a dor for constante ou se a presença de pedras piorar as infecções renais ou da bexiga.
O tratamento por ondas de choque usa choques elétricos para atingir e quebrar a pedra, facilitando a passagem. Os pacientes submetidos a esse procedimento ambulatorial podem retomar as atividades em alguns dias. Uma pedra maior no rim pode exigir nefrolitotomia. Por meio de uma incisão nas costas, as pedras são removidas completamente. Quando um cálculo é capturado no ureter médio ou inferior, um cateter chamado ureteroscópio é passado para a uretra e a bexiga para romper o cálculo.
Exceto em casos congênitos, a maioria das pessoas pode prevenir facilmente a formação de cálculos renais por meio de algumas mudanças simples na dieta. Ficar bem hidratado é essencial. O aumento do magnésio e do citrato, encontrados na maioria dos sucos, também pode limitar a formação de cálculos renais. Quantidades elevadas de vitamina C e cálcio podem aumentar o risco. No entanto, como o cálcio é tão importante na prevenção da osteoporose, a redução da ingestão de cálcio ou de suplementos só deve ser feita sob os cuidados de um médico. O álcool e a maioria dos alimentos ricos ou com alto teor calórico, como sorvete, produzem ácido úrico, portanto, limitar esses alimentos a um tratamento ocasional é sensato.