O condimento de milho é um molho à base de milho ou uma pequena salada que normalmente é servido como condimento. Existem dois tipos principais de condimentos de milho: os que são em conserva e os que são frescos. O condimento de milho é predominantemente uma faceta da culinária americana. É comum no sul profundo e é cada vez mais servido com alimentos Tex-Mex e do sudoeste também.
Os Estados Unidos foram o primeiro país ocidental a adotar o consumo regular de milho e continua sendo um dos maiores produtores e consumidores de milho do mundo. Em grande parte da Europa, o milho era tradicionalmente considerado um alimento camponês e normalmente era reservado para a alimentação de animais e gado. Os americanos, por sua vez, foram os pioneiros em uma série de pratos e receitas à base de milho. Relish é um deles.
O condimento de milho mais tradicional tem suas origens no sul, principalmente na Louisiana. Esse tipo de condimento costuma ser pouco mais do que grãos de milho frescos, pimentas e temperos fervidos rapidamente em vinagre. O vinagre atua como conservante e também picles o milho. Os cozinheiros normalmente podem o tempero despejando-o em potes de vidro e selando cada um deles com uma panela de pressão ou banho-maria.
Os condimentos de milho em conserva são servidos durante todo o ano como cobertura para bolos de caranguejo, como uma adição picante para sanduíches ou como acompanhamento de bifes. Geralmente tem um sabor ligeiramente doce e ligeiramente salgado. A doçura do condimento de milho é aumentada pelo uso de milho doce, uma variedade com alto teor de açúcar. Um “condimento de milho doce” específico é provavelmente feito com este tipo de milho.
O condimento de milho é considerado um condimento, pois raramente é consumido sozinho. Ao contrário dos condimentos mais familiares, como ketchup e mostarda, no entanto, o tempero de milho em conserva não é suave e geralmente não se espalha bem. Os grãos de milho que o compõem são deixados inteiros, e os pimentões e outros aditivos geralmente são picados grosseiramente. Geralmente se assemelha a uma salsa mais do que qualquer outra coisa.
Na culinária contemporânea, a designação “condimento” – antes reservada para vegetais em conserva – se expandiu um pouco para incluir também saladas com especiarias e outros pratos à base de vegetais projetados para acompanhar carnes ou outros pratos. Quase qualquer salada de milho feita como condimento pode ser descrita como um condimento. Isso é especialmente verdadeiro se a salada contiver vinagre.
Embora seja provável que um condimento de milho em conserva seja um tanto consistente, pelo menos em termos de ingredientes essenciais, o mesmo não é verdade para condimentos mais parecidos com salada. Os condimentos de milho desse tipo geralmente incluem feijão, cebola e tomate. Eles tendem a ser usados da mesma maneira que suas contrapartes em conserva, mas carregam uma mordida mais fresca e menos picante. Esse tipo de condimento de milho é muito mais comum no sudoeste americano, geralmente combinado com comida mexicana e outras culinárias de inspiração latino-americana.