A instrução individualizada é um método instrucional que personaliza a instrução para as necessidades e o estilo de aprendizagem do aluno. Isso é feito variando o ritmo da instrução, o método de aprendizado empregado e o conteúdo a ser aprendido. Muitas vezes, isso é realizado no contexto de um grupo maior através do uso de materiais instrucionais de alta qualidade e tempo de aula reduzido. Instrução individualizada não é a mesma que instrução individual; está simplesmente variando o processo para atender às necessidades de cada aluno do grupo.
Uma das maneiras pelas quais a instrução individualizada tenta atender às necessidades do aluno é variando o ritmo da instrução. Ao permitir que os alunos progridam no conteúdo em seu próprio ritmo, mais conhecimento é retido e menos tempo é desperdiçado. Indivíduos que são capazes de entender um conceito rapidamente são capazes de seguir em frente, enquanto aqueles que precisam de mais tempo para entender podem levar tanto tempo quanto precisam sem pressão para acompanhar o ritmo do grupo. Isso pode significar que os alunos também estão em níveis diferentes em diferentes disciplinas, progredindo rapidamente por meio de assuntos que envolvem áreas de força e mais lento por aqueles que exigem mais esforço.
Outra maneira de personalizar as instruções usando instruções individualizadas é através do uso de materiais instrucionais cuidadosamente selecionados. Indivíduos com diferentes estilos de aprendizado podem usar materiais diferentes para estudar conteúdos semelhantes. Aqueles que aprendem melhor através da audição podem usar materiais com um forte componente de áudio, enquanto os aprendizes visuais podem usar um livro mais tradicional ou materiais com um componente de vídeo. As instruções baseadas em computador podem ser uma boa maneira de conseguir isso, pois geralmente usam uma abordagem multimídia que é útil em vários estilos de aprendizado. Alguns exemplos incluem recursos que permitem que o texto seja ouvido e visto pelos alunos de áudio e a incorporação de vídeos para o aluno visual.
A qualidade dos materiais instrucionais se torna extremamente importante quando a instrução individualizada está sendo usada. Os materiais precisam ser de qualidade excepcional, explicando completamente o conteúdo a ser aprendido. Isso permite que o aluno se mova no seu próprio ritmo com mais facilidade, pois ele ou ela não precisa confiar tanto nas explicações das palestras. Também libera grande parte do tempo do instrutor das palestras, para que ele possa passar a maior parte do tempo monitorando o progresso do aluno e ajudando aqueles que precisam dele.
O uso de instruções individualizadas também pode atender às necessidades individuais dos alunos, permitindo que o conteúdo seja variado até um certo grau, de acordo com os interesses e pontos fortes do aluno. Depois que o conteúdo básico necessário é aprendido, os indivíduos podem ficar livres para buscar um aprendizado adicional dentro do assunto, de acordo com seus interesses. Além disso, os alunos com pontos fortes em determinadas áreas podem dedicar mais tempo a eles e incorporá-los a outras áreas, sempre que possível.