O termo internacionalização se aplica à compatibilidade de software e hardware de computador com diversos idiomas. Como nem todos os idiomas usam o mesmo alfabeto, um objetivo é fazer com que um teclado padrão em inglês seja aplicado a diferentes alfabetos. Outra preocupação é abordar símbolos diferentes que podem estar presentes em outros idiomas que não o inglês, como letras acentuadas. Além disso, a internacionalização aborda a maneira como os scripts de idioma, que podem diferir significativamente do inglês.
Quando a internacionalização é aplicada a idiomas que usam alfabetos diferentes, as chaves são codificadas para substituir os alfabetos padrão em inglês. O tamanho dos alfabetos varia e algumas teclas podem precisar ser omitidas para replicar exatamente os alfabetos de outros idiomas. Os teclados também podem ser localizados em uma cultura específica para abordar diferenças significativas nos alfabetos. A localização descreve as tentativas por parte do fabricante do software ou hardware de adaptar itens como teclados a um mercado específico. Por exemplo, um teclado árabe ou russo precisaria ser localizado para vender bem em um mercado árabe ou russo.
Em alguns casos, a internacionalização não precisa localizar produtos, pois os alfabetos são semelhantes o suficiente para usar a forma QWERTYUIOP do teclado. Muitas vezes, programas como o Microsoft Word incorporam atalhos para símbolos diferentes do inglês. Geralmente, as letras com acentos podem ser adicionadas usando o menu Inserir para inserir letras acentuadas. Isso consome um pouco mais de tempo do que simplesmente digitar uma palavra com acento, mas cortar e colar ou criar atalhos para acentos pode ser facilmente realizado e geralmente não requer software adicional.
A internacionalização também inclui unidades de medida de tradução. Por exemplo, o wiseGEEK, para acomodar o público americano, britânico e outros que falam inglês, usa duas formas de medição. Usamos a unidade de medida habitual dos EUA – onças, polegadas ou libras – e a medida métrica – gramas, centímetros ou quilogramas. Essa forma de internacionalização melhora a comunicação sobre informações sobre tamanho ou peso. Em alguns casos, como na maioria das linguagens médica e científica, confiamos mais no sistema métrico porque a ciência adotou universalmente essa forma.
A internacionalização das medições é facilitada significativamente por muitos programas de software livre que convertem as medições rapidamente. Existem programas semelhantes para resolver diferenças, como valores de moeda. A internacionalização na discussão da moeda é vital e também um pouco difícil. Os valores das moedas mudam rapidamente, portanto, os programas que convertem moedas devem estar cientes dos mercados mundiais. As informações atuais são melhor obtidas de fontes na Internet, e as calculadoras de moedas simplificam muito a conversão de dólares em euros ou ienes.
A internacionalização também deve abordar a maneira como os scripts de linguagem. É lido na horizontal ou na vertical? Alguém lê da esquerda para a direita ou da direita para a esquerda? Os programas que tratam de alterações alfabéticas também podem solucionar diferenças de script, principalmente quando o hardware ou software está localizado.
Um método fácil de internacionalização é usar o software de tradução, geralmente disponível gratuitamente na Internet. Pode-se digitar uma frase em inglês e traduzir para praticamente qualquer idioma. Deve-se tomar cuidado com esse método se não for fluente no idioma para o qual está traduzindo. Os erros são comuns, principalmente ao usar expressões idiomáticas, e geralmente podem resultar em comunicação deficiente.
A internacionalização tem como objetivo a globalização. A Internet deu a todos os seus usuários a capacidade de falar ou escrever para pessoas de culturas e origens linguísticas muito diferentes. Com a maioria dos softwares de internacionalização gratuitos ou baratos, o objetivo da globalização pode finalmente promover uma verdadeira “comunidade global”, que substitua o conceito de estado ou país e se concentre na unidade da população mundial.
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