O termo intolerância à frutose é usado para se referir tanto à intolerância hereditária à frutose quanto à má absorção da frutose. A intolerância hereditária à frutose resulta na incapacidade do corpo de digerir a frutose, porque as enzimas hepáticas apropriadas não são capazes de quebrar o açúcar da fruta. A má absorção de frutose foi anteriormente referida incorretamente como intolerância à frutose, mas não é a mesma condição. A má absorção de frutose se refere a uma condição na qual as células intestinais necessárias para absorver a frutose são deficientes.
A intolerância hereditária à frutose ocorre quando a atividade da enzima frutose-1-fosfato aldolase é deficiente. Como não pode ser digerida adequadamente, a frutose se acumula no fígado, nos rins e no intestino delgado. Pessoas que sofrem dessa condição podem sentir dor abdominal, vômitos, náuseas, sudorese excessiva e hipoglicemia quando a frutose é ingerida. A frutose é um açúcar encontrado nas frutas, e aqueles com intolerância também terão problemas para digerir o açúcar branco normal, o açúcar mascavo e o sorbitol.
Embora a eliminação de alimentos adoçados com frutose ou outros açúcares evite os sintomas na maioria das crianças mais velhas e adultos, essa condição pode ser fatal para bebês e idosos. Se não for diagnosticado, os pacientes podem sofrer danos ao fígado ou aos rins. Como muitos alimentos para bebês contêm frutose, é especialmente importante observar os sinais e sintomas em bebês.
A malaboração de frutose difere da intolerância hereditária à frutose porque aqueles com a doença não têm problemas com a intolerância, mas sim com a etapa de absorção que deve ocorrer no intestino. A frutose não absorvida se acumula no intestino quando as células intestinais responsáveis pela absorção não estão funcionando. Em vez disso, as bactérias do intestino grosso devem metabolizar a frutose, que produz hidrogênio e / ou gás metano. Isso causa gases, inchaço e diarreia que podem durar de várias horas a vários dias.
Outro sintoma de má absorção de frutose ocorre alguns dias após a ingestão da frutose. A frutose acumulada no intestino grosso pode se ligar ao triptofano, de modo que também é impedida de ser absorvida. O triptofano é um aminoácido que produz melotonina e serotonina. A melotonina ajuda a regular o sono e a serotonina está associada ao humor. A falta desses neurotransmissores pode causar problemas de sono, dificuldade de concentração, fadiga, irritabilidade, ansiedade e depressão.
Para tratar a má absorção, a frutose deve primeiro ser completamente eliminada da dieta. Então, depois de um mês ou mais, pequenas porções de alimentos contendo frutose podem ser adicionadas de volta à dieta. Cada pessoa terá uma reação diferente à quantidade de frutose ingerida, portanto, deve-se avaliar a quantidade de frutose que pode ser permitida na dieta antes que os sintomas retornem.