A insuficiência hepática aguda é o início rápido da insuficiência hepática em um paciente, com a função hepática diminuindo em questão de dias. Esta condição é uma emergência médica e o paciente precisará ser hospitalizado para tratamento. O prognóstico varia, dependendo da causa, da rapidez com que a condição é diagnosticada e do tipo de tratamento disponível para o paciente. Trabalhar com especialistas como o hepatologista pode melhorar as chances para o paciente, visto que esses profissionais clínicos têm vasta experiência no tratamento de pessoas com insuficiência hepática.
Essa condição é relativamente rara. Mais comumente, os pacientes têm doenças crônicas, como alcoolismo ou infecção por hepatite, que levam ao declínio lento da função hepática. Esses declínios podem ser rastreados ao longo de meses e anos e são acompanhados por outros problemas de saúde, como icterícia, permitindo bastante tempo para intervenção médica. Na insuficiência hepática aguda, os sintomas começam rapidamente e o paciente geralmente não tem história de doença hepática crônica, embora às vezes os pacientes com essas doenças desenvolvam insuficiência hepática aguda.
Reações adversas a medicamentos, junto com overdoses de medicamentos, são causas comuns de insuficiência hepática aguda. Pacientes com essa condição têm fígados gravemente comprometidos que simplesmente param de funcionar. Seus corpos não são mais capazes de sintetizar muitas proteínas-chave e freqüentemente desenvolvem coagulopatias e encefalopatia, causando déficits cognitivos e um nível alterado de consciência.
O exame de sangue revelará uma química sanguínea anormal, refletindo problemas com a função hepática, e o paciente também pode apresentar sintomas físicos como icterícia. A insuficiência hepática aguda pode levar à insuficiência de outros órgãos, pois o declínio da função hepática interrompe os processos metabólicos e outros órgãos do corpo não podem mais funcionar normalmente. As mudanças na personalidade e na consciência também são um componente-chave da insuficiência hepática aguda.
O tratamento depende da determinação da causa, do fornecimento de cuidados de suporte ao paciente e do transplante em casos extremos em que está claro que o fígado do paciente não se recuperará. Estão disponíveis medicamentos para tratar reações adversas a medicamentos e os pacientes podem ser colocados em ventiladores se não conseguirem respirar de forma independente, além de receberem outras terapias destinadas a tratar os sintomas de insuficiência hepática.
Medicamentos com risco conhecido de desencadear reações adversas, como insuficiência hepática aguda, geralmente vêm com fortes advertências, alertando os pacientes sobre o risco e fornecendo conselhos sobre como tomar o medicamento com segurança. Às vezes, apenas uma pequena dose desencadeia insuficiência hepática e os pacientes devem permanecer alertas aos primeiros sinais de alerta de efeitos colaterais problemáticos.