A intolerância ao exercício se refere à incapacidade de um indivíduo de atingir ou manter um nível de esforço que outras pessoas com sua condição geral e nível de condicionamento físico conseguem. Não é uma condição em si, mas um sintoma que pode ser o resultado de uma série de causas subjacentes. Os problemas cardíacos são uma das principais causas da intolerância ao exercício, uma vez que certos problemas cardíacos podem reduzir a disponibilidade de sangue oxigenado para os vários músculos do corpo. As doenças musculares metabólicas também podem causar intolerância aos exercícios, uma vez que essas condições podem fazer com que os músculos individuais não tenham energia suficiente. Outras condições que podem causar sintomas semelhantes incluem anemia, síndrome da fadiga crônica e dor nas costas, que podem dificultar a manutenção dos níveis de exercício.
Muitas das condições que podem resultar na intolerância aos exercícios envolvem o coração ou outros músculos do corpo. O coração, em particular, pode sofrer de doenças como infartos do miocárdio, insuficiência da válvula aórtica e arritmias que podem afetar a circulação sanguínea adequada. Condições como essas podem causar falta de ar que contribui para a incapacidade de atingir ou manter o nível de esforço desejado durante o exercício.
Outra causa da intolerância ao exercício pode ser atribuída a doenças musculares metabólicas. Essas condições normalmente impedem que as mitocôndrias dentro das células produzam energia suficiente, o que pode resultar em fadiga muscular. As moléculas que as mitocôndrias deveriam converter em energia também podem se reunir dentro das células e causar mais problemas. Como os músculos não são capazes de se exercitar adequadamente, a intolerância ao exercício também pode ser sentida.
Outras condições, como a síndrome da fadiga crônica, anemia e dor crônica, também podem levar à intolerância ao exercício. Cada causa subjacente pode se manifestar de maneiras diferentes, embora o resultado final seja semelhante. A dor crônica nas costas não causa diretamente falta de ar ou problemas musculares, mas pode afetar a capacidade de atingir e manter o nível de esforço desejado para o exercício.
Para contornar a intolerância ao exercício, vários métodos diferentes podem ser empregados. Isso pode ser especialmente necessário durante a reabilitação para indivíduos que sofrem de qualquer uma das várias condições que podem resultar em intolerância aos exercícios. A fisioterapia passiva é um método que pode ser usado se o paciente for completamente incapaz de se exercitar por conta própria. Dependendo da causa subjacente, a suplementação de oxigênio pode ser útil ou uma mistura de hélio e oxigênio pode ser usada. A terapia combinada que reúne várias dessas opções também pode ser útil.