A intolerância ao açúcar descreve qualquer condição na qual o corpo é incapaz de absorver os açúcares básicos. Diferentes tipos de intolerância ao açúcar incluem intolerância à frutose, uma alergia ao açúcar e até mesmo intolerância à lactose.
A principal causa da intolerância ao açúcar é a deficiência da enzima lactase. Esta enzima se destina a quebrar açúcares em formas digeríveis para que possam ser digeridos ou absorvidos pelo corpo, e uma deficiência torna isso muito difícil ou mesmo impossível. Quando essa enzima desaparece, uma bactéria que reside no trato digestivo pode fermentar em gases, resultando em muitos sintomas desconfortáveis.
A intolerância à frutose é uma condição bastante rara que afeta cerca de um em cada 10,000 indivíduos. Muitas pessoas confundem com má absorção de açúcar ou frutose, mas são duas condições muito diferentes. A intolerância à frutose é uma condição na qual as enzimas para quebrar os açúcares não estão sendo produzidas. Essa intolerância pode ser transmitida geneticamente e durará por toda a vida. A má absorção de frutose é muito mais comum e afeta mais de 30% da população. Isso acontece quando as células epiteliais não estão disponíveis para ajudar na digestão. Quase uma em cada três pessoas apresenta algum tipo de sensibilidade ao açúcar, mas muitas não apresentam sintomas.
Os sintomas de uma alergia ao açúcar podem incluir diarreia, distensão abdominal e gases excessivos. Esses sintomas aparecerão algumas horas após o consumo de bebidas ou alimentos que contenham açúcares simples ou mesmo complexos. Um indivíduo pode evitar essa condição evitando alimentos comuns que contenham açúcar ou frutose. Frutas, sucos e refrigerantes contêm grandes quantidades desses ingredientes e devem ser evitados.
A intolerância à lactose ocorre quando o nível de lactase é muito baixo ou inexistente e a molécula, que consiste em duas moléculas de açúcar unidas, não pode ser quebrada e digerida. Aqueles que têm essa forma de intolerância ao açúcar são comumente aconselhados a tomar um suplemento de lactase antes de consumir qualquer alimento que contenha açúcar. Muitos também optam por substituir o leite normal por leite de soja, de nozes ou sem lactose. Existem muitos tipos de alimentos que podem conter lactose ou açúcares que devem ser evitados ou consumidos com moderação.
A maioria dos que acreditam ter intolerância ao açúcar pode ir a um médico para diagnóstico. Se um diagnóstico profissional revelar intolerância a qualquer tipo de açúcar, o paciente pode ser orientado sobre como combater o problema. Podem ser fornecidos medicamentos ou suplementos e, normalmente, o paciente trabalhará em conjunto com médicos ou nutricionistas para desenvolver um plano alimentar. A maneira mais eficaz de conviver com uma intolerância ao açúcar, se ela não for tratável, é aprender quais alimentos evitar.