Inversão em rack é um termo do setor para um fenômeno que ocorre quando os preços do gás e do petróleo aumentam radicalmente, fazendo com que os proprietários independentes dos postos de gasolina paguem preços por atacado extremamente altos pelo gás. Normalmente, operadores independentes pagam significativamente menos pelo gás do que suas contrapartes de marca, o que lhes permite vender esse gás com desconto. Quando ocorre uma inversão do rack, eles são forçados a repassar o aumento de preço aos consumidores, o que significa que seus preços aumentam radicalmente; em casos extremos, a inversão do rack significa que operadores independentes pagam quase tanto em preços no atacado pelo gás quanto consumidores em estações de marca pagam na bomba.
Este termo refere-se à maneira como a gasolina é vendida a operadores independentes. Eles compram o que é conhecido como “gasolina à vista”, gás vendido nas refinarias para abastecer empresas e revendedores, para que possam misturá-lo e vendê-lo a outros operadores. Normalmente, a gasolina à vista é vendida primeiro para operações de marca e, em seguida, operadores independentes compram o excesso com desconto. O valor desse desconto varia, com operadoras independentes pagando o que é conhecido como “preço de prateleira” pelo gás.
Vários fatores podem levar a uma inversão do rack. Um fator é a escassez, que pode ser causada por uma grande variedade de coisas, de desastres naturais a um esforço consciente para reduzir a produção excedente de gás por parte das refinarias. As inversões de rack também podem ser causadas pelo aumento do preço do petróleo, que pode fazer com que os preços flutuem descontroladamente, não apenas no dia a dia, mas até várias vezes ao longo de um único dia. Isso pode ser um pesadelo para operadores independentes, que, por sua vez, seriam obrigados a aumentar seus próprios preços ao longo do dia para compensar a diferença de preço.
Quando ocorre uma inversão do rack, os preços da gasolina com marca tendem a permanecer um pouco mais estáveis, porque geralmente têm um preço contratado. Embora seus preços subam, é comum uma taxa constante de aumento, e é menos provável que os preços mudem ao longo do dia. Como resultado, operadores independentes podem começar a sentir um aperto, à medida que lutam para lidar com o aumento dos preços das prateleiras dos combustíveis à vista. Os consumidores também podem ser conquistados em estações de marca, observando grandes diferenças de preço, e isso pode forçar os operadores independentes a sair do negócio, se a inversão do rack for prolongada.
Para lidar com a possibilidade de inversões de rack, é comum que estações independentes suplementem sua renda com lojas de conveniência anexas e outras comodidades, na esperança de compensar possíveis lucros perdidos, incentivando os visitantes à estação a comprar outras coisas. Em alguns casos, a estação pode perder as vendas de gasolina para atrair clientes, esperando que eles comprem lanches em lojas de conveniência ou suprimentos diversos vendidos pelo proprietário da estação.