O jogo patológico, às vezes chamado de jogo compulsivo, é uma incapacidade de resistir aos desejos de apostar. O jogador patológico frequentemente faltará ao trabalho e aos compromissos familiares e ficará sem dormir para jogar. A extensão do jogo geralmente deixa o jogador patológico com problemas de carreira, relacionamento e jurídicos. Considerado um vício comportamental ou um transtorno do controle dos impulsos, o jogo patológico tem algumas semelhanças com o transtorno obsessivo-compulsivo.
O que causa o jogo patológico é desconhecido. Aqueles com diagnóstico de jogo patológico são mais propensos a ter alguns outros problemas de saúde mental, como transtorno de personalidade limítrofe e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade. Jogadores patológicos são mais propensos a abusar de drogas, sofrer um ataque cardíaco e tentar o suicídio.
Um jogador patológico é obcecado por jogos de azar e pensa nisso quase constantemente. Com o tempo, a pessoa precisará apostar cada vez mais dinheiro para obter a corrida desejada do jogo. Como acontece com outros vícios, o jogador patológico freqüentemente tentará parar, mas fracassará. Quando não está jogando, a pessoa pode ficar irritada e inquieta.
O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais lista 10 sintomas de uma pessoa que é um jogador patológico. Entre esses sintomas está a pessoa que gasta cada vez mais dinheiro jogando e apostando para tentar ganhar dinheiro que se perdeu em apostas. O jogador patológico frequentemente mentirá sobre quanto tempo e dinheiro são gastos no jogo e pode roubar ou cometer outros crimes para ganhar dinheiro para jogar.
O jogo patológico geralmente começa com apostas recreativas e gradualmente vai aumentando até o ponto em que a pessoa viciada está apostando em todos os tipos de resultados e jogando muitos jogos de azar diferentes. O jogador patológico pode apostar online, jogar na loteria e visitar cassinos. Jogadores patológicos raramente se limitam a um jogo. Nos homens, o vício geralmente começa no início da adolescência, enquanto muitas mulheres que se tornam jogadoras patológicas podem não mostrar sinais de vício até os 40 anos.
Os homens têm duas vezes mais probabilidade do que as mulheres de se tornarem jogadores compulsivos. Os jogadores patológicos tendem a ter rendimentos mais baixos. Pessoas que têm um dos pais que era um jogador patológico e pessoas que são alcoólatras têm maior probabilidade de ser jogadores patológicos.
É improvável que os jogadores patológicos admitam que têm um problema ou procurem ajuda por conta própria. Na maioria dos casos, o jogador patológico procura ajuda para o problema sob pressão de familiares, amigos ou empregadores. O tratamento geralmente envolve um programa de 12 etapas, como Jogadores Anônimos.