Há alguma conexão entre a gonadotrofina coriônica humana ou níveis de HCG e gravidez ectópica. Uma das maneiras que um médico pode detectar uma gravidez ectópica é analisando os níveis de HCG, um hormônio produzido durante a gravidez, no sangue de uma mulher. Quando os exames de sangue são feitos e os níveis de HCG parecem mais baixos do que o normal ou estão diminuindo, isso às vezes pode ser um sinal de gravidez ectópica. Os níveis de HCG podem até ser usados para avaliar se uma gravidez pode ou não ser ectópica por meio de um ultrassom; se os níveis de HCG atingirem um determinado limite mínimo e um ultrassom não revelar os sinais esperados de uma gravidez uterina, isso é um sinal de que a gravidez pode ser ectópica.
Em uma gravidez precoce, normal e saudável, os níveis de HCG geralmente aumentam de forma constante; na maioria dos casos, eles dobram a cada dois ou três dias. Para determinar se uma gravidez é saudável e viável, os médicos normalmente fazem exames de sangue para avaliar os níveis de HCG. Se os níveis de HCG não forem tão altos quanto o esperado para o estágio da gravidez, os médicos podem solicitar a repetição dos exames de sangue. Esses exames de sangue são usados para verificar se os níveis de HCG de uma mulher continuam a subir e dobrar conforme o esperado. Uma vez que há uma conexão entre os níveis de HCG e gravidez ectópica, níveis baixos ou em declínio nesses testes de HCG repetidos geralmente significam que uma avaliação adicional é necessária.
Os médicos geralmente não confiam na conexão entre os níveis de HCG e a gravidez ectópica apenas para determinar se uma mulher tem ou não uma gravidez se desenvolvendo em uma trompa de Falópio. Em vez disso, os médicos podem realizar um ultrassom assim que os níveis atingirem 2,000 mili-unidades internacionais por mililitro para verificar se há gravidez em desenvolvimento no útero. Sua ausência às vezes, mas nem sempre, significa uma gravidez ectópica. Exames pélvicos e outros testes podem ser realizados para confirmar o diagnóstico.
Embora haja uma conexão entre os níveis de HCG e a gravidez ectópica, os níveis baixos, de crescimento lento e em declínio de HCG nem sempre indicam uma gravidez ectópica. Às vezes, níveis baixos de HCG podem simplesmente significar que a gravidez não está tão adiantada quanto se pensava originalmente. Os níveis de aumento lento podem até indicar que a gravidez está mais adiantada do que o esperado, já que os níveis de HCG normalmente aumentam mais lentamente no segundo trimestre. Em alguns casos, no entanto, níveis baixos ou em declínio de HCG indicam um aborto espontâneo iminente ou outro tipo de problema com a gravidez. Surpreendentemente, existem até alguns casos em que os níveis de HCG de uma mulher são mais baixos do que o esperado e as datas de gravidez estão corretas, mas não há absolutamente nada de errado com a gravidez.