Os sintomas de uma reação alérgica ao álcool incluem congestão ou coriza, bem como asma e náuseas. Uma alergia ao álcool também é conhecida como intolerância ao álcool, pois o corpo de uma pessoa é fisicamente incapaz de decompor o álcool. Outros sinais comuns de intolerância ao álcool incluem vermelhidão da pele após beber e taquicardia. Algumas pessoas podem ter enxaquecas ou sofrer uma reação ao álcool com risco de vida.
Uma aparente reação alérgica ao álcool pode ocorrer por uma série de razões. O paciente pode, na verdade, ser incapaz de decompor o álcool devido à falta da enzima aldeído desidrogenase 2 (ALDH2), que metaboliza o álcool depois de ingerido. A falta de ALDH2 é genética e comumente encontrada em pessoas de ascendência asiática ou judaica.
Outras pessoas que experimentam intolerância ao álcool podem, na verdade, estar reagindo a algo no álcool, não ao produto químico em si. As histaminas, encontradas na cerveja e no vinho, podem desencadear sintomas como congestão. Os sulfitos no vinho podem desencadear asma. Algumas pessoas podem ser alérgicas aos grãos usados para produzir a bebida, como trigo ou milho.
Pele avermelhada e ruborizada é um sinal comum de reação alérgica ao álcool. A vermelhidão da pele geralmente ocorre quando uma pessoa não possui a enzima ALDH2. A pele também pode ficar quente e coçar. Além da pele vermelha e quente, uma pessoa sem ALDH2 pode não ter outras reações ao álcool. Embora o consumo de álcool possa não causar nenhum dano real a uma pessoa com deficiência de ALDH2, alguns relatórios sugerem que aqueles com deficiência de ALDH2 podem ter um risco maior de câncer se continuarem a beber.
Outros sinais de uma reação alérgica ao álcool são semelhantes a uma reação alérgica padrão. Algumas pessoas podem ficar com o nariz escorrendo ou congestão logo após beber. A asma pode piorar devido à intolerância ao álcool. Essas reações são mais provavelmente causadas pelos ingredientes das bebidas alcoólicas, não pelo álcool em si.
Em casos raros, uma pessoa pode sofrer uma reação grave ao álcool, como choque anafilático. Se uma pessoa tem dificuldade para respirar ou inchaço depois de beber, ela deve ir ao hospital para tratamento de emergência. As histaminas encontradas no álcool podem desencadear enxaquecas em algumas pessoas após beber.
Algumas reações ao álcool podem ser tratadas com anti-histamínicos, disponíveis sem receita. As pessoas que sofrem reações graves aos ingredientes das bebidas alcoólicas podem levar consigo uma caneta de epinefrina para tratar rapidamente quaisquer reações. A melhor maneira de evitar uma reação alérgica ao álcool é evitar bebê-lo completamente.