Kai yang é um prato de frango geralmente grelhado ou assado na brasa. É um prato muito popular na Tailândia, especialmente na região nordeste de Isan, e costuma ser vendido como comida de rua em mercados. Tal como acontece com muitos pratos asiáticos, kai yang é frequentemente comido com um pouco de arroz branco pegajoso, junto com um prato de salada de vegetais picante chamado “som tam” e um pouco de molho para o frango.
O termo “kai yang” significa “frango grelhado” na língua tailandesa. O prato pode ter sido conhecido por fazer parte da culinária tailandesa, mas na verdade ele se originou do Laos, que fica ao lado da região de Isan e é separado apenas pelo rio Mekong. Não é surpreendente, portanto, que muitos residentes de Isan sejam de origem Lao, e uma das muitas coisas que trouxeram com eles foi a comida. Na língua laosiana, o frango grelhado é chamado de “ping gai”, que é traduzido como “frango assado”. É possível que o ping gai tenha começado como um prato para pessoas ricas, visto que os moradores de Isan viviam principalmente de frutos do mar provenientes do rio Mekong, e outros tipos de proteína eram raros.
O que diferencia o kai yang de outros pratos com frango grelhado é o uso de uma variedade de ingredientes para a marinada do prato. Alguns ingredientes incluem molho de peixe, molho de soja, gengibre e uma generosa quantidade de pimenta branca. Vinagre, vinho de arroz e o molho chinês hoi sin também podem ser adicionados à marinada, assim como outras ervas como capim-limão, coentro, alho e um pouco de sal. Alguns cozinheiros adicionam um pouco de leite de coco, talvez para de alguma forma contrariar o tempero da marinada, enquanto dão mais dimensão ao sabor.
A preparação do frango em si também é muito diferente em comparação com outros pratos de frango grelhado. O frango inteiro, depois de depenado e preparado, é tradicionalmente espalhado com uma fatia limpa ao longo da barriga. Este método é geralmente chamado de “borboleta” do frango. O frango é então triturado para deixar a carne macia e ajudar a ave a manter sua forma de “borboleta”. Em seguida, é marinado por um tempo, pelo menos por 15 minutos ou mais, e depois grelhado em fogo muito baixo, com a superfície fatiada voltada para baixo na grelha, até ficar cozido.
O churrasco não é recortado para que o kai yang fique crocante, pois isso pode produzir uma carne muito seca, então o frango é cozido lentamente. Esse método também ajuda o frango a absorver mais sabores da marinada. Como alternativa, o frango também pode ser inicialmente assado até que esteja meio cozido e depois colocado na grelha para finalizar o processo de cozimento. Kai yang costuma ser cortado em pedaços menores antes de ser servido.