Um nódulo hepático é um tumor dentro do fígado composto de hepatócitos, as células que constituem o tecido hepático. Os nódulos podem ser malignos ou benignos e um médico pode recomendar testes se ela identificar um nódulo no fígado, para permitir que ela determine se é um motivo de preocupação médica. Freqüentemente, eles são um achado incidental em um paciente que recebe uma avaliação para um problema médico não relacionado, ou após a morte, quando um nódulo hepático pode aparecer em um fígado saudável de um paciente que morreu de outras causas.
Os patologistas dividem os nódulos hepáticos em dois grandes grupos. Um grupo contém os nódulos regenerativos, constituídos por crescimentos de hepatócitos normais que simplesmente crescem excessivamente. Os nódulos neoplásicos ou displásicos contêm hepatócitos anormais que começam a proliferar. Os nódulos podem variar em tamanho, e o fígado pode estar repleto de uma mistura de nódulos como parte de um processo de doença.
Alguns nódulos hepáticos são inteiramente benignos e aparecem mais comumente em pacientes que fazem controle da natalidade e certos outros medicamentos. Os tumores não se desenvolverão a um tamanho que possa representar riscos à saúde por bloquear os vasos sangüíneos, e não formarão metástases para outros órgãos. Outros nódulos são motivo de preocupação devido ao seu tamanho potencialmente grande e natureza agressiva. Os nódulos malignos são geralmente de natureza displásica.
O médico pode identificar um nódulo hepático em cirurgia ou ultrassom. Ele pode pegar uma amostra do tumor e pedir a um patologista para examiná-la. O patologista verificará se há sinais de anormalidades celulares e determinará se é um risco para a saúde. O médico pode recomendar cirurgia ou outros tratamentos para controlar o nódulo. Se o paciente já estiver em tratamento para cirrose ou outras doenças hepáticas, os nódulos podem não ser um achado inesperado. O tratamento pode tratar os nódulos e deixar o paciente mais confortável.
Se o médico identificar um nódulo hepático, o paciente pode pedir mais informações a respeito. Até que uma biópsia seja realizada, o médico pode não ser capaz de especular sobre a natureza do nódulo ou as melhores opções de tratamento. Após o exame do tecido, o médico pode falar sobre como prosseguir com o tratamento se o nódulo for motivo de preocupação. Em pacientes com tumores benignos, o médico pode recomendar acompanhamentos periódicos para verificar se há alterações, pois um tumor benigno pode se tornar prejudicial. A detecção precoce de doenças malignas pode fornecer acesso a mais opções de tratamento.