O milho da chaleira é uma forma de pipoca que é feita com sal e adoçante, criando um sabor muito distinto. Este prato é originário da América Colonial, onde se tornou bastante popular, e se espalhou por algumas partes da Europa, principalmente na Alemanha. Na verdade, o milho para chaleira caiu brevemente em desuso nos Estados Unidos antes de ressurgir no final do século 20, talvez como parte de um interesse renovado geral pelos alimentos tradicionais americanos. O milho para pipoca pode ser encontrado em diversas feiras e eventos sociais, e também pode ser feito em casa, seja do zero ou com kits de pipoca.
A pipoca é um antigo deleite do Novo Mundo. Expedições arqueológicas descobriram vestígios de pipoca pipocando em povoados com milhares de anos, sugerindo que os nativos americanos estavam bastante familiarizados com as propriedades do milho pipoca. Quando os colonos chegaram às Américas, sem dúvida foram apresentados à pipoca em um estágio bastante precoce e, segundo todos os relatos, era uma novidade muito popular, que também era servida como lanche em apresentações de teatro e música.
A pipoca original parece ter surgido no início dos anos 1700, provavelmente entre os colonos holandeses na Nova Inglaterra. Sua opinião sobre a pipoca se espalhou rapidamente e se tornou um prato popular. A pipoca precoce não usaria açúcar, porque era um adoçante extremamente caro e raro. Mel e melaço são os candidatos mais prováveis, e provavelmente também eram cozidos em banha, em vez de óleo vegetal, mas o sabor seria notavelmente semelhante ao da moderna pipoca.
Este produto pipoca não é doce, apesar da adição de açúcar. Possui um sabor salgado e picante distinto, graças à mistura de açúcar e sal, e quando bem preparado não é muito gorduroso, pois utiliza quantidades mínimas de óleo. É feito combinando pipoca, óleo, sal e açúcar em uma chaleira grande e aquecendo-o lentamente, jogando-o para cobrir a pipoca com açúcar, sal e óleo quando ela estourar.
Muitos mercados de agricultores, mercados de pulgas e outras grandes feiras oferecem pipoca. Em algumas áreas, as pessoas se vestem com trajes de época para fazer a caldeira, tornando o processo de cozimento um evento, e a caldeira é servida em sacos para facilitar o transporte e para que as pessoas possam levar o que sobrou para casa. Algumas empresas também oferecem a remessa de pipoca. Se você quiser fazer pipoca do zero em casa, precisará de uma panela grande e pesada e uma fonte de calor estável. Aqueça uma pequena quantidade de óleo no fundo da panela e adicione pipocas, açúcar e sal. Mantenha a panela tampada para que a pipoca não escape e sacuda enquanto o milho vai pipocando para garantir uma distribuição uniforme; quando terminar, ajuste o tempero a seu gosto e saboreie ou embale a pipoca em recipientes herméticos para armazenamento.