Lactobacillus casei, ou L. casei, é um tipo de bactéria saudável classificada como probiótica. Como muitos probióticos, ele cresce naturalmente no corpo humano, mas também é encontrado em vários laticínios e em alguns alimentos e bebidas fermentados. L. casei não requer oxigênio, mas precisa de certos nutrientes e minerais para crescer. É promovido tanto por seus benefícios para o sistema digestivo humano quanto para o sistema imunológico. Embora na maioria das vezes ingerido através do consumo de iogurte, também está disponível em suplementos que possuem um grande número de colônias de micróbios.
Probióticos, a classificação dos microrganismos aos quais pertence o lactobacillus casei, geralmente são cepas de bactérias. Eles são encontrados no leite, iogurte, missô, tempeh, certos produtos de soja e algumas bebidas. A maioria é aclamada por ter efeitos positivos no corpo humano, especialmente no sistema digestivo. Alguns probióticos, incluindo L. casei, também auxiliam na absorção de nutrientes. No entanto, apenas estudos limitados sustentam essas afirmações na comunidade científica.
Como muitos probióticos, o lactobacillus casei é anaeróbico, o que significa que não requer oxigênio. Sob um microscópio, os organismos individuais aparecem em forma de bastão. Nutrientes e minerais como riboflavina, niacina, ácido fólico, pantotenato de cálcio são necessários para que o crescimento de L. casei ocorra. Existem várias cepas diferentes de lactobacillus casei, variando com as condições de crescimento.
Este probiótico cresce naturalmente na boca e nos intestinos humanos, mas também é encontrado em vários produtos alimentícios. Muitas marcas de iogurte contêm lactobacillus casei, assim como leite, queijos fermentados e pickles fermentados naturalmente. Picles salgados com vinagre, no entanto, criam um ambiente ácido que o mata. Algumas marcas de iogurte realmente listam esta e outras cepas de probióticos em sua embalagem e em seus materiais de marketing, embora muitas marcas simplesmente observem a existência de culturas ativas sem nome.
Além de lactobacillus casei que ocorre naturalmente em alimentos e no corpo humano, este probiótico também pode ser comprado na forma de suplemento. Cápsulas e comprimidos mastigáveis estão disponíveis em supermercados, lojas de produtos naturais, farmácias e drogarias. Cada cápsula provavelmente contém bilhões de micróbios, embora os números exatos variem de acordo com a marca.
Devido à sua resistência à bílis e ao ácido gástrico, o lactobacillus casei consegue passar facilmente pelo trato gastrointestinal. Sua residência no trato digestivo tende a ser bastante temporária. Muitos tipos de bactérias permanecem nos sistemas digestivos humanos e animais indefinidamente, embora L. casei geralmente permaneça apenas por até dez dias. Certas cepas podem ajudar a controlar a diarreia. Como muitas cepas promovem um efeito antiinflamatório, o lactobacillus casei é considerado benéfico no auxílio ao alívio da síndrome do intestino irritável e do distúrbio do intestino irritável.