A leucemia promielocítica aguda (APL), ou leucemia mieloide aguda subtipo M3, é um tipo de câncer que afeta o sangue e a medula óssea. Esta condição, que é caracterizada por graves distúrbios hemorrágicos, resulta do acúmulo de glóbulos brancos imaturos chamados promielócitos no sangue e na medula óssea. Os promielócitos substituem as células sanguíneas e plaquetas normais e causam uma queda na contagem normal de células sanguíneas.
O sangramento associado à lucemia promielocítica aguda pode aparecer como hematomas, erupções do tamanho de uma cabeça de alfinete sob a pele, hemorragias nasais, sangramento na boca e sangue na urina. As mulheres afetadas também podem apresentar fluxo sanguíneo excessivo como parte do sangramento menstrual. Febre, fadiga, maior suscetibilidade a infecções e dores nos ossos e nas articulações são alguns dos outros principais sintomas da LPA.
O aumento da suscetibilidade a febre e infecções é provocado pela redução das defesas do corpo devido à redução dos glóbulos brancos maduros. Da mesma forma, o sangramento constante e a rápida diminuição dos glóbulos vermelhos e das plaquetas levam à anemia e à fadiga. Os sintomas de sangramento da leucemia promielocítica aguda às vezes são encontrados associados à coagulação intravascular disseminada (DIC), onde o sangramento ocorre na pele, nos tratos respiratório e digestivo e até nas feridas cirúrgicas no corpo.
Um prognóstico de leucemia promielocítica aguda é realizado com base em vários fatores, incluindo uma contagem de leucócitos (leucócitos). APL é um subtipo de leucemia mieloide aguda (LMA), que é classificada em sete subtipos principais, M1 a M7, dependendo do tipo de célula mieloide que é anormal. Destes sete subtipos, os pacientes com M3 ou leucemia promielocítica aguda apresentam maiores chances de sobrevivência e melhores resultados. O APL é mais comumente observado em pessoas de meia-idade e em crianças de ascendência latino-americana ou mediterrânea.
O método de tratamento para APL é diferente daquele de outros subtipos de leucemia. Uma forma especial de terapia de diferenciação, chamada terapia com ácido trans-retinóico (ATRA), é empregada para o tratamento da leucemia promielocítica aguda. O ATRA induz o amadurecimento dos promielócitos imaturos e, assim, evita sua proliferação. O ATRA seguido de quimioterapia cura o APL completamente em mais de 75% dos pacientes. Alguns pacientes podem ter uma recaída do APL; entretanto, o tratamento de manutenção com ATRA, quimioterapia de baixa dose e trióxido de arsênio reduziu as recidivas dessa doença.