A linfangiografia é um tipo de estudo de imagem médica usado para visualizar o sistema linfático, a rede de vasos e nódulos que move a linfa por todo o corpo. Este procedimento é feito em um hospital ou ambiente clínico e é supervisionado por um radiologista ou técnico médico. O objetivo da linfangiografia é reunir informações que possam ser usadas para diagnóstico para saber mais sobre por que um paciente está apresentando sintomas específicos e para potencialmente descartar certos problemas médicos.
Os pacientes geralmente são sedados para esse procedimento porque pode ser demorado e desconfortável. O paciente ficará acordado, mas relaxado com o sedativo, o que tornará a linfangiografia mais agradável. A linfangiografia começa com a injeção de um corante nos pés ou nas mãos. Esse corante fluirá para o sistema linfático e se tornará visível, permitindo que um médico, enfermeiro ou técnico insira um cateter em um dos vasos que transportam a linfa.
O cateter é usado para introduzir um corante de contraste, também conhecido como agente de contraste. Os corantes de contraste são radiopacos, o que significa que aparecerão em imagens de raios-X. O movimento do corante de contraste é seguido com o auxílio de um fluoroscópio, que gera uma imagem radiológica em movimento do corpo. Uma vez que tenha se disseminado por todo o sistema linfático ou área de interesse, séries de raios-X podem ser feitas. Mais radiografias podem ser feitas no dia seguinte.
Após o procedimento, o paciente pode sentir um leve ferimento, especialmente atrás dos joelhos. Normalmente, os fluidos corporais, como a urina, também são manchados com o corante usado no início do procedimento para localizar os vasos linfáticos, e isso se resolverá em vários dias, assim que o corpo exprimir todo o corante. Os resultados da linfangiografia podem ser lidos imediatamente ou interpretados em um momento diferente e discutidos com o paciente posteriormente.
Uma razão para um médico solicitar uma linfangiografia é a preocupação com os bloqueios do sistema linfático. Se um paciente tiver uma perna ou braço inchado, o que se acredita ser o resultado de um backup de linfa, por exemplo, uma linfangiografia pode ser usada para encontrar o bloqueio para que possa ser tratado. Esse tipo de imagem médica também pode ser usado para verificar sinais de câncer, embora seja possível obter um falso negativo em uma linfangiografia, portanto, um resultado claro não significa necessariamente que o paciente não tem câncer.