Das quatro espécies principais de kumquat, o nagami kumquat tem a distinção de ser o mais azedo das duas mais cultivadas nos Estados Unidos. Com uma casca fina e doce que é comida junto com o resto da polpa mais ácida, esta fruta cítrica da planta Fortunella margarita é diferente de todas as outras. Tem a cor e a textura de uma laranja, o tamanho e a forma de uma azeitona gorda e um sabor muito próprio.
Também conhecido como kumquat oval, em 1885 o kumquat nagami foi trazido de sua casa no Japão para as regiões do sul dos Estados Unidos. A cidade de Saint Joseph, Flórida, se considera a capital do kumquat do país. Em 2011, no entanto, a árvore resistente dessa fruta é cultivada da Flórida, passando pelo Texas e chegando à Califórnia. A outra variedade comumente cultivada na América do Norte é o meiwa kumquat, ou Fortunella cressifolia, que tem uma forma rechonchuda de tomate cereja e um sabor mais doce do que a espécie nagami.
Todas essas plantas devem seu nome ao botânico escocês do século 19, Robert Fortune. Embora a China e o Japão tenham cultivado o nagami kumquat e outras espécies dessa árvore cítrica por alguns séculos antes, a Fortune os colocou no registro biológico oficial. Ele é creditado por apresentá-los a um público mais amplo em toda a Europa e depois na América do Norte.
As outras variedades predominantes de kumquat encontradas em todo o mundo são normalmente cultivadas na Ásia. O marumi, ou Fortunella japonica, é talvez o mais valorizado nos círculos culinários, com formato redondo e sabor mais suave. Muitas vezes, ela pode ser encontrada nos mercados da América do Norte com maior prevalência do que a variedade meiwa cultivada localmente. A espécie selvagem de Hong Kong, ou Fortunella hindsii, é cultivada e consumida principalmente na China. Essas duas variedades asiáticas também são adequadas para serem podadas em árvores bonzai em miniatura.
O kumquat nagami pode ser usado como ingrediente de tantas maneiras quanto outras frutas cítricas, como laranja, toranja, limão e lima – talvez ainda mais devido à sua casca comestível. As receitas de sobremesas predominam, desde bolo de kumquat ou pudim até cheesecake ou sorvete. Também é fatiado em fatias esteticamente agradáveis e adicionado à salada de frutas. Os chefs sabem, no entanto, que frutas cítricas como o nagami kumquat também podem ser combinadas para obter um bom efeito com certas refeições saborosas, especialmente proteínas como frango ou peixe. Fornecendo tanto doce quanto azedo, é também uma maneira conveniente de satisfazer dois dos cinco requisitos de sabor do objetivo da culinária japonesa conhecido como umami, que significa “delícia.