O fruto da olea europaea, também conhecido como oliveira, é cultivado há séculos pelas suas propriedades medicinais. Rica em simbolismo e praticidade, a olea europaea é originária do Mediterrâneo e de partes da Ásia, Europa e África. Praticantes de medicina holística e fitoterapeutas utilizam a fruta, o óleo e as folhas da olea europaea para uma variedade de usos medicinais. Os benefícios bem conhecidos do versátil azeite de oliva o tornaram cada vez mais popular como ingrediente culinário saudável e remédio caseiro.
Reverenciada no mito grego, a olea europaea foi originalmente cultivada na ilha grega de Creta, onde se dizia que as árvores atingiam a idade de 200 anos. Várias partes da oliveira há muito tempo são associadas ao simbolismo religioso e virtuoso. O azeite de oliva é frequentemente usado em cerimônias religiosas para fins de limpeza e consagração e, em alguns casos, é usado em um pequeno recipiente como talismã. O ramo da oliveira está associado à paz e à boa vontade, embora as origens desta afinidade sejam desconhecidas. Proeminente durante os Jogos Olímpicos, as folhas da oliveira são associadas à honra e à vitória quando entrelaçadas em uma coroa.
A oliveira é uma árvore perene que amadurece até uma altura de quase 30 m. Caracterizada por suas folhas de borracha e flores branco-esverdeadas, a perene olea europaea pertence à família Oleaceae. As folhas colhidas na olea europaea são consideradas como possuidoras de concentrações mais altas de seus constituintes ativos, incluindo leína, oleasterol e oleoropina, além de triterpenos e flavonóides benéficos.
As aplicações tradicionais para as folhas incluem um tônico circulatório, diurético, antioxidante e adstringente. Historicamente, preparadas como uma decocção ou chá, as folhas têm sido utilizadas para tratar vários distúrbios, incluindo a regulação do açúcar no sangue em diabéticos, aliviar a hipertensão e tratar problemas do trato urinário e inflamação da bexiga. Os praticantes da medicina holística empregam o uso das folhas para o tratamento de arritmias e reumatismo, bem como suas aplicações tradicionais já mencionadas.
O óleo cultivado da oliveira tem sido tradicionalmente usado como pomada calmante e laxante. Um ingrediente comum em sabonetes, os constituintes ativos do azeite de oliva incluem vitaminas E, A e K, flavonóides e compostos fenólicos. Disponível em vários graus, os benefícios dietéticos do óleo são que ele não contém colesterol, gordura trans ou sódio. A medicina holística emprega azeite de oliva para o tratamento de doenças, incluindo prisão de ventre, problemas digestivos e aterosclerose. O azeite de oliva também é um ingrediente popular em produtos de beleza e para a pele comerciais e caseiros.
As propriedades antioxidantes do azeite de oliva são benéficas para promover a elasticidade da pele e interromper os efeitos nocivos dos poluentes ambientais que danificam a pele. Como um óleo transportador neutro, o azeite de oliva funciona bem como ingrediente para a maioria dos óleos essenciais. Quando adicionado a um banho ou hidratante, o azeite de oliva é bom para os tipos de pele madura, seca ou sensível. Combinado com suco de limão, o azeite de oliva é um molho benéfico para as unhas para fortalecer as unhas secas e quebradiças. Um ingrediente de alguns protetores labiais, o azeite de oliva alivia os lábios rachados e rachados quando aplicado na hora de dormir.
O fruto da oliveira contém vitaminas e minerais, além dos constituintes ativos das folhas e do óleo da olea europaea. Muitas vitaminas B, vitamina E e minerais como zinco, cobre e magnésio contribuem para os benefícios de saúde da azeitona, especialmente no alívio dos sintomas da menopausa, promovendo a regeneração celular e aliviando a constipação. Ao contrário de outras partes da oliveira, o fruto contém altos níveis de sódio que, quando consumido em excesso, pode contribuir para a retenção de água.