A malha trabecular é uma banda circunferencial porosa de canais interconectados, localizada na parede do olho, na interseção entre a janela transparente na frente do olho, a córnea e a parte colorida do olho, a íris. Abrangendo o ângulo da câmara anterior do olho, a rede trabecular serve como o local principal para a drenagem de líquido do olho. O fluido dentro do olho, conhecido como humor aquoso, move-se através das estruturas do olho e sai através da malha trabecular periférica para uma série de tubos coletivamente chamados de canal de Schlemm. O bloqueio da rede pode causar um aumento na pressão ocular devido ao acúmulo de líquido dentro do olho.
Três seções distintas compõem a malha trabecular. A malha uveal interna consiste em cordões delgados de tecido cercando canais de coleta. Mais profundamente dentro do sistema de drenagem, a malha elástica cneoscleral se assemelha a pilhas de folhas perfuradas dispostas em uma orientação aleatória. Adjacente ao canal de Schlemm, a rede justaacanalicular consiste em uma fina tira de tecido coberta por uma única camada de células.
A malha trabecular representa 90 a 95 por cento da vazão aquosa. O fluxo uveoscleral através da camada de vasos sanguíneos, logo abaixo do branco do olho, é responsável pelos outros cinco a dez por cento do fluxo. O entupimento da rede devido ao acúmulo de tecido cicatricial, glóbulos brancos, pigmento ou glóbulos vermelhos nos canais produz glaucoma de ângulo aberto. O glaucoma de ângulo fechado resulta de uma câmara anterior rasa com curvatura para a frente da íris para bloquear mecanicamente o acesso do fluido à rede trabecular. As medicações para glaucoma diminuem a produção aquosa pelo corpo ciliar ou aumentam o fluxo uveoscleral.
A trabeculoplastia seletiva a laser (SLT) é um procedimento a laser que tem como alvo células de pigmento na malha trabecular. Ao limpar as células de pigmento, o procedimento a laser aumenta as aberturas nos canais da malha trabecular para permitir uma taxa maior de vazão aquosa. O comprimento de onda da luz utilizada, bem como a curta duração e a baixa potência da aplicação do laser, permitem que o SLT faça zoom exclusivo de células pigmentadas na malha trabecular e não causa danos observáveis no tecido circundante. Isso permite que o oftalmologista repita o procedimento conforme necessário para manter o controle da pressão ocular intraocular. Outros procedimentos cirúrgicos envolvem a remoção ou interrupção mecânica de uma parte da rede trabecular para criar uma grande abertura diretamente no canal de Schlemm.