A manteiga de cranberry pode ser uma de duas coisas: uma redução de cranberry, geralmente temperada, que se espalha como manteiga ou manteiga de verdade misturada com cranberries. Os dois têm pouco em comum além do nome e, claro, a presença de cranberries. Uma “manteiga” reduzida de cranberry não é realmente manteiga, mas carrega esse nome em referência à sua consistência cremosa. É frequentemente usado como pasta para bolos e pães, bem como guarnição para carnes assadas, especialmente aves. A manteiga com infusão de frutas costuma ser usada como a manteiga normalmente seria, mas com o toque adicional de cranberries.
Na maioria das vezes, a frase “manteiga de cranberry” refere-se à pasta de frutas. Este tipo de manteiga de cranberry é algo como um cruzamento entre uma geléia e um molho. Tem menos pectina e doçura do que uma compota ou geléia típica, mas uma consistência mais espessa do que a maioria dos molhos de cranberry. A maioria também tem um alto teor de especiarias, geralmente incorporando canela, cravo e gengibre.
Fazer esse tipo de manteiga de cranberry costuma ser mais fácil do que parece. Cranberries são geralmente o único ingrediente além de especiarias e condimentos. Devem ser aquecidos no fogão até ficarem tão quentes que rebentem. Cozinhar com cranberries pode variar um pouco dependendo do frescor e da maturação da fruta, mas na maioria das vezes, as bagas contêm muita umidade latente. As explosões geralmente liberam quantidades significativas de sucos internos.
As bagas devem ser cozidas em seus sucos, adicionando água ou outro suco de frutas em pequenas quantidades, conforme necessário para evitar que as bagas gelifiquem ou grudem no fundo da panela. Os sucos naturais, principalmente o suco de maçã, costumam ser a melhor escolha. Depois que os cranberries se decompõem completamente, formando uma espécie de gel grosso, a mistura está pronta para ser resfriada e servida. Embora esse tipo de manteiga seja fácil de espalhar, costuma ser servido com uma colher.
Uma receita básica de manteiga de cranberry geralmente é bastante nutritiva, principalmente se nenhum excesso de açúcar for adicionado. Comer cranberries é há muito considerado uma escolha saudável, e muitos especialistas em saúde consideram os cranberries como uma espécie de “superalimento”. Essa designação se deve em grande parte às altas concentrações de vitaminas e antioxidantes úteis da fruta. Escolher a manteiga de cranberry em vez de uma geléia ou molho adoçado é uma boa maneira de perceber os benefícios de cranberry para a saúde sem consumir açúcar em excesso.
Muitos cozinheiros fazem manteiga de cranberry durante as férias de inverno. Pode facilmente e é um presente caseiro festivo. A manteiga também é popular quando servida com peru assado no jantar de Natal em muitos lugares. Os cozinheiros americanos e canadenses também costumam preparar a manteiga durante as celebrações anuais do Dia de Ação de Graças.
O título “manteiga de cranberry” também pode ser aplicado à manteiga comum que foi misturada com frutas de cranberry. Esse tipo de manteiga geralmente não é usado de maneira diferente da manteiga comum. É popular em muffins de frutas, scones e pães de todas as variedades. Os cozinheiros costumam preparar esse tipo de manteiga como um sotaque interessante para produtos assados com sabor de frutas. Sua cor – geralmente branco cremoso com manchas de rosa e vermelho – também contribui para um sotaque de mesa interessante.