Originária da Europa e agora uma cultivar mundialmente respeitada dentro da família da alface Lactuca sativa, a alface amanteigada ou butterhead é conhecida por seu sabor doce e textura macia. Esta variedade chamada capitata é uma das alfaces mais resistentes para cultivar, com várias subespécies que oferecem mais variação na cor, textura e sabor. Embora carente de muita energia calórica como as outras alfaces, é também uma das alfaces mais saborosas para um ambiente gourmet.
Butterhead ou manteiga alface tem um punhado de nomes. Alguns chamam isso de bibb ou alface Boston. Dentro da cultivar existem várias outras subespécies também. Alguns dos mais apreciados são chamados de butter-crunch, com um tom verde brilhante e sabor mais doce, assim como a sangria, que escurece para violeta em partes, mas mantém a doçura característica da alface. Os outros são conhecidos por nomes como Perella vermelho, língua de veado, Tom Thumb e Chapeuzinho Vermelho.
A salada é o destino mais comum para a alface manteiga. Uma vez que é levemente doce e não tem o amargor característico ou falta de sabor geral que muitas outras alfaces exibem, é bem servido por temperos salgados que são apenas levemente adoçados. Um molho inegavelmente doce pode deixar uma salada de alface com manteiga muito doce. Muitas receitas gourmet para uma salada desse tipo têm ingredientes no estilo vinagrete que representam várias partes do paladar – desde abacates doces e tomates picantes a frutas cítricas ácidas e vinagre balsâmico amargo. Nozes e ervas também podem contrabalançar a alface mais doce.
Cientificamente categorizado como L. sativa var. capitata, a alface-manteiga é uma das cerca de meia dúzia de variedades de alface pertencentes à família Asteraceae das margaridas. Entre os mais reconhecíveis e amplamente consumidos estão o alface romano, ou Cos, e o iceburg, ou variedades de batata frita. Outras variedades são consideradas crisp de verão ou Batavian, folhas soltas ou a amarga asparagina chinesa.
Um equívoco comum é que todas essas alfaces carecem de nutrientes. Embora seja verdade que a alface está entre os alimentos mais isentos de calorias no jardim, ela contém altos níveis de antioxidantes e fibras dietéticas necessárias para a imunidade e a digestão saudáveis. As variedades mais crocantes, como o iceburg, podem ser desprovidas de muitos sabores, vitaminas e minerais, mas as versões mais escuras e saborosas, como a alface e a alface, retêm altas concentrações de vitaminas A e C, bem como de ácido fólico. Os tipos mais escuros também são muito elogiados por seus alegados benefícios à saúde, desde a prevenção de diarréias e alguns tipos de câncer até melhorar o humor e a imunidade.