O marketing ou publicidade viral é uma estratégia de marketing que depende de indivíduos e não de campanhas tradicionais para transmitir uma mensagem a outras pessoas. Geralmente se refere ao marketing na Internet. Esse estilo de marketing tem esse nome devido à tendência de as mensagens usarem “hosts” para se espalharem rapidamente, como um vírus biológico.
O termo “marketing viral” ganhou destaque quando usado para descrever uma campanha de marketing para o serviço de email Hotmail.com. Quando a empresa foi lançada, todas as mensagens enviadas continham um anúncio para o Hotmail e um link para seu site na parte inferior do e-mail. Quando as pessoas enviaram um e-mail a seus amigos e colegas, eles também estavam anunciando o serviço. Os destinatários podiam simplesmente clicar no link e se inscrever, e, ao enviarem e-mails a amigos de sua nova conta, a mensagem se espalhou pelas redes sociais existentes e foi transmitida com pouco esforço da empresa.
Este exemplo demonstra todos os elementos-chave do marketing viral. Seu custo para o anunciante é mínimo. Em vez disso, tira proveito dos recursos existentes, tornando todos que usam o produto um porta-voz involuntário. Ele explora comportamentos comuns, como o envio de um email.
O marketing viral usa redes de comunicação que já existem. No caso do Hotmail, implica o endosso de um amigo. As pessoas que receberam um email de um amigo usando o serviço aprenderam que o produto funciona e que seus amigos o usam. E o mais importante, esse estilo de marketing oferece a capacidade de espalhar uma mensagem exponencialmente mais rápido e para mais pessoas do que as campanhas publicitárias de terceiros convencionais.
Existem diferentes tipos de marketing viral, todos usando os mesmos princípios fundamentais. As mensagens de repasse encorajam os usuários a enviá-las a outras pessoas, como e-mails com instruções para encaminhar na parte inferior ou clipes de vídeo engraçados. As mensagens orientadas a incentivos oferecem recompensas em troca do fornecimento de endereços de email. A publicidade viral disfarçada apresenta mensagens em uma página incomum ou em um item de notícias falsas, sem qualquer incitação direta a transmiti-la, na esperança de que o boca a boca espalhe a mensagem. O marketing de fofocas ou buzz procura levar as pessoas a falar sobre algo criando controvérsia.
O marketing viral foi criticado por consumidores, defensores da privacidade e especialistas em marketing por causa da preocupação com e-mails não solicitados. As melhores campanhas, no entanto, usam os princípios do marketing viral com tato para evitar reações negativas e garantir uma alta taxa de repasse – o número de destinatários que transmitirão a mensagem a outros. Assim como o resfriado comum, a publicidade viral eficaz usa as pessoas para transmitir inconscientemente uma mensagem em sua rede social. Ele pega o conceito do boca a boca e o aprimora com a comunicação global instantânea oferecida pela Internet.
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