Governos nacionais e bancos centrais de todo o mundo tentam controlar elementos da economia, como inflação e taxas de juros, impondo vários tipos de controles monetários. Os esforços combinados desses governos e agências são freqüentemente chamados de política monetária internacional. Embora cada nação tenha o direito de definir suas próprias políticas econômicas, em alguns casos, grupos de nações negociam acordos internacionais de política monetária que afetam as economias de vários países.
As políticas monetárias afetam a capacidade de importadores e exportadores de comprar e vender mercadorias com parceiros comerciais localizados em locais no exterior. Alguns países têm recursos naturais mínimos e as pessoas nesses países confiam em empresas estrangeiras para fornecer mercadorias valiosas, como petróleo e gás natural. Os altos preços da energia podem causar o início de um ciclo inflacionário e, quando o aumento dos preços de exportação geralmente leva os países a entrar em recessão. Consequentemente, a maioria dos governos nacionais toma decisões econômicas baseadas em necessidades domésticas, mas também leva em consideração as decisões de política monetária internacional que estão sendo tomadas em outros países.
Os bancos centrais têm a capacidade de reduzir as taxas de empréstimo e isso significa que pessoas e empresas podem emprestar dinheiro de forma barata e os bens se tornam mais acessíveis. Durante as recessões, os países às vezes concordam em reduzir as taxas de empréstimo em uníssono, como parte de uma política monetária internacional unificada que reduzirá os custos de exportação e tornará o comércio entre os países mais acessível. Os bancos centrais geralmente concordam em aumentar as taxas de juros em uníssono durante os ciclos inflacionários, a fim de limitar os gastos dos consumidores e baixar os preços. As disputas comerciais geralmente surgem quando as condições econômicas divergentes em dois países levam os governos centrais a tomar decisões contrastantes de política monetária que dificultam o comércio internacional.
A União Europeia (UE) é composta pela maioria das nações da Europa Ocidental e Central e funcionários eleitos de cada uma dessas nações têm autoridade para tomar algumas decisões de política monetária internacional em nome da UE. No entanto, cada nação tem o direito de vetar algumas decisões políticas e alguns países optam por não participar de programas econômicos da UE. O Reino Unido e a Dinamarca decidiram optar por não participar da decisão política da UE de introduzir uma moeda europeia única. Em outras partes do mundo, como as Américas e partes da Ásia, outros grupos econômicos menos formais, compostos por várias nações, às vezes tomam decisões regionais de política internacional que afetam a vida das pessoas em muitas nações.
As decisões econômicas às vezes são influenciadas pelo Fundo Monetário Internacional (FMI), que é uma agência das Nações Unidas (ONU) criada em parte para facilitar o comércio internacional. O FMI não tem papel oficial no desenvolvimento de políticas, mas a entidade pode fazer recomendações sobre decisões políticas aos países membros da ONU. Além disso, o FMI opera um fundo de caixa de emergência e os países com problemas econômicos podem obter empréstimos do FMI se os formuladores de políticas da organização acreditarem que os empréstimos beneficiarão o país em questão e o cenário financeiro global como um todo.
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