A licitação Shill é uma técnica usada para aumentar artificialmente o custo de um item vendido em leilão, para que o vendedor obtenha um lucro maior. Em algumas regiões do mundo, essa prática é ilegal e pode ser processada como fraude ou engano se um investigador puder provar que ocorreu uma licitação. Essa prática também é extremamente comum em sites de leilão on-line, muitos dos quais afirmam perseguir agressivamente acusações de lances por xelins e penalizar os usuários envolvidos nessas atividades.
Quando a licitação por shill é usada, o vendedor de um item solicita que um associado participe do leilão, fazendo lances e discutindo o item com as pessoas presentes no leilão. O associado avalia seus lances com cuidado para aumentar o interesse no item e aumentar o preço o máximo possível. Se, por algum motivo, o associado vencer, o vendedor cobrirá o custo do item e o revenderá posteriormente.
Às vezes, os leiloeiros podem detectar licitantes de xelim e, em leilões de destaque, pode ser solicitado que os licitantes passem por um processo de pré-qualificação para confirmar que realmente são licitantes válidos e não estão associados a nenhuma das pessoas que estão vendendo itens no leilão. Mesmo com essa precaução, no entanto, é possível que os shills participem de um leilão, pois os itens de alto custo são acompanhados de apostas altas e os vendedores e shills podem estar dispostos a fazer grandes esforços para alcançar seus objetivos.
A licitação Shill depende do uso de um associado que possui informações especiais sobre o item e está vinculado ao vendedor, sem o conhecimento de outras pessoas no leilão. Na Internet, é muito fácil usar lances de shill para manipular um leilão, porque os compradores não se veem. De fato, alguns vendedores até registram novas contas com nomes falsos para poderem fazer lances em seus próprios itens, em vez de usar um shill. Devido a preocupações com a licitação, alguns sites proíbem que amigos, colegas de trabalho, colegas de quarto e familiares façam lances nos leilões uns dos outros.
O termo “licitação por shill” também é usado para descrever uma situação em que as pessoas conspiram para manter o preço de um item baixo, enganando o vendedor. Essa técnica envolve uma oferta alta feita para desencorajar outros licitantes e retirada no último minuto, permitindo que o cúmplice salte com uma oferta baixa para comprar o item. Vendedores iniciantes em sites de leilão geralmente são vítimas dessa tática, e é por isso que é importante definir um preço justo no mínimo como vendedor, para evitar ser enganado e ser forçado a desistir de um item por uma fração do seu custo.