A abordagem de contingência é uma forma de gerenciamento de negócios na qual o gerente não segue nenhuma escola de pensamento. Em vez disso, ele ou ela permite que a situação dite escolhas gerenciais. A abordagem de contingência pode combinar elementos das três principais escolas tradicionais de pensamento gerencial. Estas são as escolas clássicas, comportamentais e de ciências da administração.
A abordagem de contingência da administração não deve ser mal interpretada como uma maneira de evitar o uso ou o conhecimento das escolas tradicionais de administração. Os gerentes que usam a abordagem de contingência devem estudar todas as três escolas de pensamento, a fim de usar efetivamente elementos delas para responder às situações que surgirem. Outros movimentos mais recentes da administração também podem ser integrados à abordagem de contingência.
Nos séculos XIX e XX, a escola clássica de administração evoluiu. Esta escola abrange duas áreas de pensamento: gestão científica, que não deve ser confundida com a escola de ciências gerenciais que se desenvolveu posteriormente, e teoria administrativa. Gestão científica focada na produtividade de cada trabalhador. Ele enfatizou a especialização no trabalho, a seleção de trabalhadores e o treinamento e salários padronizados. Enquanto isso, a teoria administrativa preocupava-se com a organização como um todo, enfatizando a autoridade, a disciplina e a unidade de pensamento e missão.
A escola de pensamento comportamental reconheceu que os trabalhadores não são apenas autômatos, mas pessoas que tinham pensamentos, sentimentos e necessidades. Esta escola declarou que a maneira como as pessoas são tratadas afeta o desempenho. Estar ciente das necessidades dos funcionários e recompensá-los por um trabalho bem-feito era parte integrante dessa escola de pensamento. Supunha-se que as pessoas seriam mais influenciadas pela pressão de seus colegas de trabalho do que por incentivos ou punições gerenciais.
Finalmente, a ciência da administração evoluiu durante e após a Segunda Guerra Mundial. Esta escola de administração aplicou o método científico aos problemas enfrentados pelos gerentes no local de trabalho. Ele enfatizou a eficiência e usou modelos matemáticos para encontrar soluções para problemas comuns.
Cada uma dessas escolas clássicas pressupõe que é possível encontrar a melhor maneira de gerenciar todo e qualquer tipo de negócio. A abordagem de contingência rejeita essa idéia. Ele aceita que a eficácia geral do estilo de gerenciamento não depende de seguir uma determinada escola de pensamento, mas de quão bem a ação escolhida se ajusta à situação em questão. Ao escolher qual ação tomar, um gerente pode levar em consideração as necessidades da empresa, os desejos dos clientes e a capacidade e temperamento dos funcionários.
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