Mary Poppins começou como personagem em um conjunto de livros infantis de PL Travers. O nome já foi usado para uma adaptação cinematográfica do livro, um livro do filme e um musical que se baseia nos livros originais e na versão cinematográfica.
O primeiro livro de Mary Poppins, Mary Poppins, da escritora australiana Pamela Lyndon Travers, que usou o pseudônimo PL Travers, foi publicado em 1934 na Inglaterra, com ilustrações de Mary Shepard, filha do ilustrador original dos livros de AA Milne Pooh. Nele, a família do Sr. e da Sra. Banks e seus quatro filhos – Jane e Michael e os gêmeos John e Barbara – acabaram de perder a babá, que desistiu. O vento leste sopra para eles uma nova babá, Mary Poppins, que é auto-satisfeita e rigorosa, mas também mágica, embora ela fique extremamente zangada se seus poderes forem mencionados. Ela leva as crianças em aventuras maravilhosas, mas deixa a família no final do livro.
O primeiro livro é de particular interesse, tanto pela origem do personagem, mas também pela revisão de um de seus capítulos. “Terça-feira ruim” foi revisada pelo autor e pelo ilustrador 48 anos após a publicação original, a fim de adequá-la às sensibilidades da época. Isso foi devido aos estereótipos que este capítulo em particular apresentou de uma variedade de raças e culturas.
No segundo livro, Mary Poppins Comes Back, publicado em 1935, Mary Poppins retorna para ajudar a família Banks a lidar com tudo o que deu errado desde que ela partiu. Há um quinto filho novo de Banks nessa história: Annabel e, novamente, as crianças experimentam aventuras mágicas. Mary Poppins sai novamente no final deste livro, mas retorna no terceiro livro, Mary Poppins Opens the Door, publicado em 1943, e as aventuras mágicas continuam, mas ela sai novamente no final.
Os livros restantes contêm aventuras dos três termos que Mary Poppins passou com a família Banks e incluem um livro do alfabeto, Mary Poppins de A a Z, e um livro de receitas incorporado a uma história, Mary Poppins in the Kitchen. Outros livros são Mary Poppins no parque, Mary Poppins em Cherry Tree Lane ,. e Mary Poppins e a casa ao lado.
Embora PL Travers nunca tenha tido vontade de transformar seus livros em filme, após várias tentativas de Walt Disney de comprar os direitos do filme, ela finalmente cedeu. Isso levou ao filme de 1964, Mary Poppins, e ao livro que acompanha a versão Disney. O filme ganhou cinco prêmios da Academia e, em 2006, foi classificado como número seis na lista de musicais do American Film Institute. No entanto, PL Travers não ficou satisfeito com isso e recusou pedidos contínuos de direitos para fazer mais filmes. De fato, quando a versão musical, que estreou em Londres em 2004 e na Broadway em 2006, estava em andamento, Travers proibiu a contratação de qualquer pessoa envolvida no filme da Disney. Ambas as produções ganharam prêmios.