A subst?ncia branca subcortical, geralmente chamada de subst?ncia branca, ? uma regi?o dentro do c?rebro que possui uma alta concentra??o de fibras nervosas. Essas fibras s?o revestidas com uma prote?na chamada mielina, que auxilia na transmiss?o de impulsos el?tricos pelas fibras. As fibras nervosas n?o s?o interrompidas pelos corpos celulares com muita freq??ncia; portanto, os sinais el?tricos se movem atrav?s delas muito rapidamente em compara??o com outras c?lulas nervosas. Muitas fun??es involunt?rias s?o reguladas nessa regi?o do c?rebro, incluindo reflexos e equil?brio. Cerca de 60% do c?rebro ? composto por algum tipo de subst?ncia branca, que faz milhares de quil?metros ou quil?metros de conex?es neurais ao longo da vida humana.
Embora a cultura popular esteja mais familiarizada com a massa cinzenta, a parte externa do c?rebro que controla a consci?ncia e a cogni??o, a subst?ncia branca subcortical controla a maioria das fun??es que inconscientemente mant?m o corpo humano funcionando. Les?es na subst?ncia branca podem ter efeitos desastrosos nas fun??es do corpo. A doen?a da subst?ncia branca pode vir de uma variedade de causas, mas muitas das doen?as mais comumente conhecidas surgem de problemas com as bainhas de mielina nas fibras nervosas do tecido. A esclerose m?ltipla (EM) resulta da degrada??o da mielina e a encefalite resulta da degrada??o da mielina e da inflama??o auto-imune.
Les?es na subst?ncia branca subcortical nem sempre causam problemas com risco de vida e, em alguns casos, podem ser trat?veis ??ou mesmo revers?veis. A quantidade de tratamento e o progn?stico para qualquer um deles variam dependendo da les?o ou doen?a, bem como do estado ?nico de um paciente. Em geral, as les?es na subst?ncia branca s?o pelo menos um tanto trat?veis, mas a maioria tamb?m causa danos permanentes e n?o ? totalmente revers?vel. O tratamento para a maioria das doen?as geralmente envolve tentar retardar sua progress?o, em vez de tentar reparar os danos que elas causam. A doen?a da subst?ncia branca, embora quase sempre afete a qualidade de vida, n?o ? necessariamente letal.
A maioria das les?es na subst?ncia branca subcortical aparece como les?es, que s?o mudan?as significativas na estrutura cerebral. Podem parecer l?grimas, placas ou uma variedade de estruturas anormais. Em crian?as, a subst?ncia branca subcortical ?s vezes pode se reparar se tiver tempo suficiente, mas em adultos as chances de isso ocorrer s?o muito menores. Qualquer altera??o estrutural no c?rebro, mesmo parcialmente curada, pode aumentar as chances de um paciente desenvolver depress?o ou outras condi??es m?dicas. Manter a integridade da subst?ncia branca ? essencial para o funcionamento saud?vel do c?rebro e do corpo.