A hist?ria evolutiva da humanidade come?a h? pelo menos 6-7 milh?es de anos atr?s, com o macaco f?ssil Sahelanthropus tchadensis, que exibe caracter?sticas humanas e semelhantes a macacos. O Sahelanthropus pode ser o ancestral comum dos chimpanz?s, gorilas e / ou humanos, um ancestral primitivo dos seres humanos, um ancestral primitivo dos chimpanz?s, um ancestral primitivo dos seres humanos ou uma linhagem completamente diferente de todos os itens acima. De qualquer forma, adiou a data prov?vel da diverg?ncia entre chimpanz?s e humanos em v?rios milh?es de anos, o que, com base em estudos moleculares iniciais, era de 3 a 5 milh?es de anos atr?s. Essa diverg?ncia tardia n?o ? mais aceita entre a comunidade antropol?gica.
Pouco depois de 6 a 7 milh?es de anos atr?s, ou sempre que a hist?ria evolutiva dos ancestrais humanos se separava dos chimpanz?s, o registro f?ssil continua com Orrorin tugenensis (6.1-5.8 mya), o ancestral humano mais antigo com evid?ncias de locomo??o b?pede; Ardipithecus (5,5-4,4 milh?es), outra esp?cie de p? que, apesar disso, possu?a c?rebro e corpo semelhantes aos de um chimpanz?; o famoso Australopithecus (4-2 milh?es de anos), um “australopithecine gracioso” representado pelo f?ssil “Lucy”; Kenyanthropus (3-2,7 mi), um dos primeiros macacos conhecidos na hist?ria evolutiva com uma face plana; e Paranthropus (3-1,2 mi), um “australopitecino robusto”, com uma estrutura robusta e tamanho do c?rebro aproximando-se de 40% dos humanos modernos.
Cerca de 2,2 milh?es de anos atr?s, o g?nero Homo apareceu na hist?ria evolutiva, coexistindo com Paranthropus e outros macacos semelhantes aos humanos que viviam na ?poca. Esse g?nero foi um enorme aprimoramento intelectual sobre o que veio antes dele, e um de seus primeiros membros, Homo habilis, tem um nome que significa “homem pr?tico”. Isso porque essa foi uma das primeiras esp?cies animais a dominar a tecnologia de ferramentas de pedra, embora haja evid?ncias de que o Australopithecus garhi, datado de 2,6 milh?es de anos atr?s, provavelmente tamb?m fosse um usu?rio habilidoso de ferramentas de pedra. Isso marcou o in?cio da Idade da Pedra, que continuou por milh?es de anos at? a Idade do Bronze come?ar apenas 5.300 anos atr?s.
As esp?cies mais importantes na hist?ria evolutiva dos seres humanos s?o nossos parentes imediatos: os membros do g?nero Homo. A palavra “Homo” significa simplesmente “homem” em latim, e esses seres eram realmente pr?ximos do homem, com c?rebros grandes, postura ereta, natureza social e capacidade de usar ferramentas. Infelizmente, eles est?o todos extintos agora, ent?o nunca saberemos do que eles realmente eram capazes, ou como eles se comunicavam. Esses importantes parentes humanos incluem Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo ergaster, Homo georgicus, Homo antecessor, Homo cepranensis, Homo erectus, Homo heidelbergensis, Homo rhodesiensis, Homo neanderthalis, Homo sapiens idaltu e Homo floresienses. O material gen?tico deixado para tr?s por algumas dessas esp?cies est? sendo estudado e revelar? informa??es importantes sobre sua rela??o com a humanidade atual.