A fóvea central, também conhecida como fóvea, é a seção da retina do olho com o foco mais alto. Possui a maior concentração de fotorreceptores de cone, que são as células oculares que percebem a cor, e esse alto nível de cones é o que permite um foco tão nítido nessa parte do olho. A fóvea é também o que permite a visão de cores em humanos, porque a percepção de cores é maior nesta região. A visão foveal, focada e centrada na condução, esportes e leitura, é possibilitada pela fovea centralis.
Ao focar em um objeto, a fovea centralis permite uma área de foco com cerca de 2,54 cm de diâmetro a uma distância aproximada do comprimento do braço. Esta área representa um intervalo contido entre os 2 ° centrais da visão. Como resultado dessa pequena faixa de foco, o olho deve percorrer objetos maiores para poder focalizá-los, um princípio que é mais perceptível ao observar alguém lendo. O paradigma da contingência do olhar surgiu a partir desse fenômeno como um método para medir os movimentos do olho.
O diâmetro médio da fovea centralis humana é de cerca de 0,04 polegadas (1 mm), que é inferior a 1% da área total da superfície da retina. Apesar desse tamanho pequeno, a fovea centralis contribui para cerca de 50% das fibras nervosas no nervo óptico e cerca de 50% do volume cerebral na área do córtex visual do cérebro. Esse alto nível de especificidade é criado pela estrutura das células cone e células ganglionares da retina, ou neurônios visuais, na região. Cada célula ganglionar da retina depende de uma única célula cone para informações visuais e cada célula cone envia informações visuais para até três células ganglionares da retina. Isso é muito mais específico quando comparado ao restante da retina, o que significa que a região da fóvea central permite um nível de detalhe visual muito mais alto do que as outras áreas da retina.
Essa região está localizada na mácula, uma área central da retina em tons de amarelo e um filtro solar natural para a retina, pois absorve a luz azul e ultravioleta de alta energia. A mácula, no entanto, não contém um suprimento sanguíneo direto, portanto a fóvea central deriva oxigênio de uma região próxima chamada coróide. Sob condições de luz forte, a fóvea não consegue oxigênio suficiente e ocorre hipóxia ou privação de oxigênio.