O medo da saliva é uma obsessão de contaminação experimentada por pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC), um transtorno em que as pessoas são atormentadas por pensamentos dominantes e incessantes sobre diversos e frequentemente alvos benignos de seu hiperfoco. Essas pessoas podem temer não apenas sua própria saliva, mas também a saliva de outras pessoas e animais de estimação. Normalmente tendo mais do que simplesmente o medo isolado da saliva, as pessoas obcecadas por contaminação freqüentemente têm fobias de todos os fluidos corporais e resíduos, incluindo fezes, sangue, urina e outras excreções. A saliva fobia inclui o medo de substâncias que contenham resíduos de saliva, como chicletes descartados ou lápis mascados.
Uma pessoa com TOC pode passar uma quantidade impressionante de tempo refletindo sobre a saliva, analisando sua aparência e sensação, bem como verificando se há excesso de saliva na boca e em objetos. Pessoas com medo da saliva também podem dedicar atenção excessiva ao planejamento de rituais e estratégias para controlar e livrar a boca e o ambiente da saliva. Essas rotinas podem incluir cusparadas programadas ou lavagens orais elaboradas, bem como limpeza perpétua ou descarte de itens que tocaram a saliva, incluindo utensílios para comer. Aqueles que sofrem de ansiedade com a saliva freqüentemente evitam lamber selos e manusear coisas que estiveram dentro da boca de outras pessoas, incluindo lápis ou termômetros; eles também evitam estar perto de utensílios, bocais ou fronhas de outras pessoas. Para muitos com fobia de saliva, esse comportamento obsessivo é incontrolável sem mediação e aconselhamento psicológico.
Estudos psicológicos sugerem que pessoas com TOC podem desenvolver medo da saliva devido a preocupações com bactérias na substância leitosa secretada pelas glândulas salivares. As obsessões por contaminação geralmente surgem de um desejo intensificado de evitar germes e doenças. Muitos que sofrem desse medo muitas vezes acreditam que podem ficar gravemente doentes por causa da saliva, enquanto outros não especulam sobre as consequências da exposição à saliva, mas simplesmente sobre a presença da saliva e suas qualidades físicas. Muito além de um simples aborrecimento, a ansiedade em relação à saliva para pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo pode levar a ataques de pânico, traumas emocionais, redução da capacidade de interagir com outras pessoas e uma interrupção completa da vida diária.
A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é o tratamento mais comum para o medo da saliva. Inclui reduzir a frequência dos rituais e aprender maneiras de controlar o estresse relacionado a evitar esses rituais. Durante o tratamento, os terapeutas que praticam a TCC freqüentemente fazem com que os pacientes enfrentem o medo da saliva gravando áudio ou anotações escritas de suas contemplações persistentes na saliva. Os medicamentos prescritos também podem ser usados para atenuar a ansiedade.